Onko tulvakohteet avattu eksoplaneettojen kuvaamiseen?! Joukko ranskalaisia tähtitieteilijöitä, jotka käyttävät ESO: n erittäin suurta teleskooppia, ovat löytäneet esineen, joka sijaitsee hyvin lähellä tähtiä Beta Pictorisia. Tämä esine on vain kahdeksankertainen maan ja auringon etäisyyteen, ja on todennäköistä, että tähtitieteilijöiden epäillyn jättiläinen planeetta oli tähtiä ympäröivän levyn erikoismuodosta. Jos esine on todella planeetta, tämä olisi sitten ensimmäinen kuva planeetasta, joka on yhtä lähellä isäntätähtään kuin Saturnus on aurinkoon. Tämä tulee uutisista kahdesta ensimmäisestä suorasta kuvasta, joka on koskaan tehty eksoplaneetoille juuri viime viikolla (katso täällä ja täällä).
Vain 12 miljoonan vuoden ikäinen "vauva tähti" Beta Pictoris sijaitsee noin 70 valovuoden päässä kohti Pictorin tähdistöä (Maalaria). Yllä oleva kuva on infrapunakuva, ja näkyvä on tähti Beta Pictoriksen ympäröivä pölyinen roskalevy. Roskalevyt koostuvat pölystä, joka johtuu törmäyksistä suurten kappaleiden, kuten planeettaalkioiden tai asteroidien, kesken, ja ne ovat suurempi versio eläinradan pölystä aurinkokunnassa. Sen levy oli ensimmäinen kuvattu - jo vuonna 1984 -, ja se on edelleen parhaiten tutkittu järjestelmä. Aikaisemmat havainnot osoittivat levyn loimen, toissijaisen kaltevan levyn ja putoavat komeetat tähtiin. "Nämä ovat epäsuoria, mutta ilmaisimerkkejä, jotka viittaavat voimakkaasti massiivisen planeetan läsnäoloon, joka on 5-10 kertaa maan ja aurinkojen keskimääräinen etäisyys isäntähtään nähden", sanoo ryhmänjohtaja Anne-Marie Lagrange. "Levyn hyvin sisäisen alueen koettaminen, niin lähellä hehkuvaa tähtiä, on kuitenkin haastavin tehtävä."
Käyttämällä adaptiivista optiikkajärjestelmää VLT: hen kiinnitetyillä infrapuna-aallonpituuksilla, tähtitieteilijät pystyivät havaitsemaan heikon, pistemäisen hehkuaan tähden halon sisällä. Jotta vältettäisiin mahdollisuus, että kyse oli esineestä eikä todellisesta esineestä, suoritettiin joukko testejä ja useat ryhmän jäsenet tekivät kolmea eri menetelmää käyttäen analyysin itsenäisesti, aina samalla menestyksellä. Lisäksi seuralainen löydettiin myös muista tietokokonaisuuksista, mikä vahvisti edelleen ryhmän päätelmää: seuralainen on todellinen.
"Havainnomme viittaavat jättiläisen planeetan läsnäoloon, joka on noin 8 kertaa niin massiivinen kuin Jupiter ja jonka ennustetun etäisyyden päässä tähdestä on noin kahdeksankertainen Maan ja Auringon etäisyys, joka on suunnilleen Saturnuksen etäisyys aurinkokunnassamme", sanoo Lagrange.
"Emme kuitenkaan voi vielä sulkea lopullisesti pois sitä, että ehdokaskumppani voisi olla etuala tai taustakohde", varoittaa työtoveri Gael Chauvin. "Tämän hyvin pienen mahdollisuuden poistamiseksi meidän on tehtävä uusia havaintoja, jotka vahvistavat löytön luonteen."
Se, että ehdokaskumppani on levyn tasossa, merkitsee myös voimakkaasti, että se on sidottu tähtiin ja sen planeettaalustaan.
”Lisäksi ehdokaskumppanilla on tarkka massa ja etäisyys isäntähtään nähden, jotta se selittää kaikki levyn ominaisuudet. Tämä on selvästi toinen naula väärän hälytyshypoteesin arkussa, ”lisää Lagrange.
Kun vahvistus on saatu, tämä ehdokaskumppani on lähinnä planeettaan nähtyään tähtiä. Erityisesti se sijoittuu hyvin aurinkokunnan ulkoisten planeettojen kiertoratojen sisäpuolelle. Useita muita planeetta-ehdokkaita on todellakin kuvitettu, mutta ne kaikki sijaitsevat kauempana isäntätähdestään: jos ne sijaitsevat aurinkokunnassa, ne sijaitsevat lähellä tai kauimpana kauimpana planeetta Neptunuksen kiertorataa. Näiden kaukaisten planeettojen muodostumisprosessit ovat todennäköisesti aivan erilaisia kuin aurinkokunnassamme ja Beta Pictorisissa.
”Ekstrasolaaristen planeettojen suora kuvaus on välttämätöntä, jotta voidaan testata planeettajärjestelmien muodostumisen ja evoluution erilaisia malleja. Mutta sellaiset havainnot ovat vasta alkamassa. Rajoitettuna tänään jättiläisille planeetoille, jotka sijaitsevat nuorten tähtien ympärillä, ne jatkavat tulevaisuudessa viileämpien ja vanhempien planeettojen havaitsemiseen tulevien laitteiden avulla VLT: ssä ja seuraavan sukupolven optisissa teleskoopeissa ”, tiimin jäsen Daniel Rouan toteaa.
Tällä linkillä on luettelo ehdokas eksoplaneetoista, jotka on suoraan kuvattu.
Lähde: ESO
