Vaikka New Horizonsin avaruusalusta ei ole virallisesti hyväksytty suorittamaan kaukaa Kuiper Belt -objektia noin 3 vuodessa, suunnittelutiimi on nyt suorittanut kaksi manuaalista sarjassa neljä, ohjaamaan avaruusalusta kohti muinaista ja kaukaista KBO: ta nimeltään 2014 MU69.
”Toinen neljästä moottorin palamisesta, joka kohdistui KBO: iin, saatiin päätökseen onnistuneesti !! Siirry uusiin horisontteihin! Mene NASAan! ” sanoi tutkija Alan Stern Facebookissa.
Seuraavaan 8 päivään mennessä tapahtuu vielä kaksi palovammoa.
25 minuutin palovamma 25. lokakuuta oli suurin New Horizonsin koskaan suorittama työntövoima. Ryhmä kertoi, että avaruusaluksen terveys on erinomaista, koska se jatkaa tietojen siirtämistä Pluto-järjestelmän flyby-järjestelmästä heinäkuussa. Se on tällä hetkellä zoomaamassa syvän avaruuden kautta yli 52 000 km / h (32 000 mailia tunnissa) ja on nyt noin 122 miljoonaa kilometriä (76 miljoonaa mailia) Pluton ohitse ja 5,09 miljardia kilometriä (3,16 miljardia mailia) maasta.
New Horizonsin on matkustettava noin miljardi mailia päästäkseen vuoden 2014 MU69: een, joka on myös lempinimeltään “PT1” (“potentiaalinen tavoite 1”), ja jos kaikki jatkuu hyvin, avaruusaluksen odotetaan saavuttavan KBO: hon 1. tammikuuta 2019. .
”Vuoden 2014 MU69 on loistava valinta, koska juuri sellainen muinainen KBO, joka muodostui sinne, missä se kiertää nyt, on se, että Decadal Survey halusi meidän lentää”, Stern kertoi elokuussa 2015, kun tavoite ilmoitettiin. "Lisäksi tämä KBO maksaa vähemmän polttoainetta [kuin muut ehdokaskohteet] saavuttamiseen, jättäen enemmän polttoainetta lentosuuntaan, aputieteelle ja suuremmat polttoainevarannot suojaamaan odottamattomalta."
Kansallisen tiedeakatemian vuoden 2003 vuosikymmenien tutkimuksessa suositeltiin, että ensimmäiseen Kuiperin vyöhykkeeseen tehtävään matkaan sisältyy Pluuton lentomiehiä ja pieniä KBO: ita, jotta voidaan ottaa näytteitä esineiden monimuotoisuudesta aurinkokunnan aiemmin tutkimatta jääneellä alueella. PT1 on täysin erilainen KBO-luokka kuin Pluto.
New Horizonsilla on hydratsiinikäyttöisiä työntövoimia, ja se kuljettaa tarpeeksi polttoainetta lentosuuntaan, mutta joukkue todella haluaa, että kaksi muuta liikettä suoritetaan suunnitellusti 28. lokakuuta ja 4. marraskuuta, jotta polttoaine kestäisi niin kauan mahdollisimman.
New Horizons -tiimi toimittaa NASA: lle muodollisen ehdotuksen KBO-lentoryhmästä vuoden 2016 alussa. NASA: n virkamiehet ovat ilmoittaneet, että keskustelut siitä, hyväksytäänkö tämä laajennettu operaatio, tapahtuvat laajemmassa planeettatieteellisen kannan yhteydessä, ts. se sopii talousarvioon.
Ottaen huomioon Pluto-järjestelmän flyby-menestys ja avaruusaluksen lähettämiseen PT1: lle tähän mennessä suoritetut menestykset olisivat vakava virhe olla käyttämättä tätä mahdollisuutta hyväkseen.
