NASAn MESSENGER lähestyi tänään lähinnä Venusta, tullessa 2 990 kilometrin etäisyydelle sen pinnasta. MESSENGER tapaa Venuksen uudelleen kesäkuussa 2007. Se saa vihdoin ensimmäisen kohtaamisensa Mercuryn kanssa tammikuussa 2008, mutta se ei ole viimeisellä kiertoradalla ennen vuotta 2011.
NASAn elohopeaan sitoutunut MESSENGER-avaruusalus tuli 2 990 kilometrin (1 860 mailin) päässä Venuksen pinnasta varhain tänä aamuna toisen planeetta kohtaamisensa aikana. Avaruusalus käytti planeetan painovoiman hinaajaa muuttaakseen sen lentorataa merkittävästi vähentämällä kiertoradansa säteitä Auringon ympärillä ja tuomalla sen lähemmäksi Mercuria.
MESSENGER käänsi Venuksen kello 8:34 UTC (kello 4:34 EDT), Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) -operaation operaattorien mukaan, Laurel, Md. Noin 18 minuuttia lähestymisen jälkeen, odotettu aurinkopimennys katkesi. viestintä maan ja avaruusaluksen välillä. Yhteys luotiin uudelleen klo 14.15 UTC (klo 10.15 EDT) NASA: n Deep Space Network -verkon välityksellä, ja joukkue kerää tietoja arvioidakseen MESSENGERin suorituskykyä lennon aikana.
Vähän ennen Venuksen lentosuuntaista avaruusalusta tuli ylivoimainen yhdistelmä, sijoittamalla se aivan vastakkaiselle puolelle aurinkoa maapallona, mikä vaikeutti kommunikointia MESSENGERin ja operaatioiden välillä, ellei jopa mahdotonta. "Joten emme tee mitään tieteellisiä havaintoja tämän lennon aikana", sanoo operaation päätutkija Sean C. Solomon Washingtonin Carnegie-instituutista. "Suoritamme täyden havaintopaketin toisen lentosuunnan ympärillä kesäkuussa 2007."
Marraskuun lopulla, kun rutiininen radioyhteys avaruusalukseen palataan, ryhmä kerää tietoja selvittääkseen kuinka MESSENGER seurasi suunnitelmiaan ja päivittääkseen tietoa kiertoradaltaan. Tämän tiedon avulla operaattorit voivat suunnitella 12. joulukuuta toteutettavan lentoradan korjauksen, joka kohdistetaan avaruusalukseen toiselle Venuksen lentosuunnalle.
Avaruusalusta luottaa useisiin planeettojen lentotavaroihin "tarttuakseen" elohopeaan ja alkaa kiertää planeettaa. Toinen Venuksen lentosuunta kesäkuussa 2007 muuttaa entisestään avaruusaluksen kiertorataa siten, että se lentää elohopean kautta tammikuussa 2008. Tarvitaan kolme läheistä lähestymistapaa elohopeaan, jotta MESSENGER-nopeus saadaan riittävän lähelle elohopean kiertonopeutta siten, että sen päämoottori voi jarruttaa avaruusaluksen Mercuryn kiertoradalle maaliskuussa 2011.
Aiemmin tässä kuussa MESSENGER Dual Imaging System (MDIS) otti kuvia Venuksesta noin 16,5 miljoonan kilometrin (10,3 miljoonan mailin) etäisyydeltä. Nämä kuvat ovat saatavilla verkossa osoitteessa http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. Kuvien alhaisesta resoluutiosta huolimatta on mahdollista nähdä, että Venus on varjostettu paksussa pilvipeitteessä, joka piilottaa sen pinnan. Verkossa on saatavana myös päivitettyjä animaatioita, joista yksi näyttää Venuksen avaruusaluksesta 90 minuutista ennen - 90 minuuttiin lentosuunnan jälkeen, mukaan lukien pimennys. Nämä kuvat ovat verkossa osoitteessa http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
MESSENGER suorittaa ensimmäisen kiertotutkimuksen elohopeasta, joka on vähiten tutkittu maanpäällisistä (”kivisistä”) planeetoista, joihin kuuluvat myös Venus, Maa ja Mars. Yhden maapallon vuoden aikana - tai neljän elohopeavuoden aikana - MESSENGER toimittaa ensimmäiset kuvat koko planeetalta ja kerää yksityiskohtaista tietoa elohopean kuoren koostumuksesta ja rakenteesta, sen geologisesta historiasta, ilmakehän ja magnetosfäärin luonteesta sekä sen rakenteesta. ydin- ja polaarimateriaalit.
MESSENGER, lyhenne sanoista MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry ja Ranging, on seitsemäs operaatio NASA: n löytöohjelmassa edullisempien, tieteellisesti suuntautuneiden tutkimusprojektien kanssa. APL suunnitteli, rakensi ja käyttää MESSENGER-avaruusalusta ja hallinnoi operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle.
Alkuperäinen lähde: NASA / JHUAPL -lehdistötiedote
