Salaisuus, miksi sadat Intian kaupungin lapset sairastuvat joka kesä tappavalla aivosairaudella, on ratkaistu, tutkijat sanovat.
Uuden raportin mukaan sairauden syy näyttää olevan litsihedelmä, jota viljellään laajasti Muzaffarpurin kaupungin hedelmätarhoissa, missä sairauksia esiintyy. Kriittisesti, sairastuneet lapset syövät usein hedelmiä tyhjään vatsaan, mikä myötävaikuttaa sairauden kehittymiseen, tutkijat sanoivat.
Vuodesta 1995 lähtien on ilmoitettu, että Muzaffarpurissa äkillisesti sairastuneet lapset ja kouristukset, yleensä aamutunteissa, The New York Times -lehden mukaan. Usein nämä lapset lipsahtivat koomaan ja noin 40 prosenttia kuoli, sanoo Times. Näiden sairauksien puhkeaminen alkaa yleensä toukokuun puolivälissä ja päättyy heinäkuussa, suunnilleen samaan aikaan kuin litsihedelmät korjataan.
Monista aikaisemmista tutkimuksista huolimatta tutkijat pyrkivät vahvistamaan näiden sairauksien syyn.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat analysoivat lähes 400 tapausta lapsista, joilla kehittyi tämä salaperäinen aivosairaus vuonna 2014, ja vertasi näitä tapauksia noin 100 lapseen, joilla ei ollut tätä sairautta.
Aivosairauksista kärsivien lasten veri- ja selkäydinnestenäytteiden analyysi osoitti, että lapsilla ei ollut merkkejä tartunnasta eikä heitä altistettu torjunta-aineille. Mutta suurin osa näistä lapsista oli syönyt litsi hedelmiä vähän ennen sairastumistaan. Itse asiassa tulokset osoittivat, että aivosairaudet saivat lapset olivat melkein kymmenen kertaa todennäköisemmin syöneet litsiä ja kuusi kertaa todennäköisemmin käyneet hedelmätarhassa 24 tunnin aikana ennen sairastumistaan verrattuna lapsiin, jotka eivät t kehittää sairautta.
Lisäksi virtsanäytteiden tutkimus osoitti, että kahdella kolmasosalla sairaista lapsista oli näyttöä altistumisesta kahdelle myrkkylle, joita löydettiin litsi-siemenistä, nimeltään hypoglysiini ja metyleenisyklopropyyliglysiini. Näitä toksiineja on korkeammissa pitoisuuksissa kypsässä hedelmässä.
Koska monet ihmiset voivat syödä keittiön hedelmiä eivätkä jää sairaiksi, tutkijat epäilivät toisen tekijän: hedelmien syömisen tyhjään vatsaan.
Tulokset osoittivat, että lapset, joilla oli aivosairaus, olivat kaksinkertaisesti todennäköisemmin ohittaneet päivällisen, verrattuna niihin, joilla ei kehittynyt sairautta. Monilla sairailla lapsilla oli erittäin matala verensokeritaso ja muut merkit aineenvaihdunnan ongelmista.
Tutkijat kertoivat, että kun lapset ohittivat illallisen, heidän verensokerinsa laskivat. Kun tämä tapahtuu, keho normaalisti alkaa metaboloida rasvahappoja tuottamaan glukoosia. Lyyseistä peräisin olevat toksiinit kuitenkin häiritsivät rasvahappojen aineenvaihduntaa, mikä johtaa lasten erittäin matalaan verensokeripitoisuuteen ja aivojen tulehdukseen, tutkijat sanoivat.
Näiden kahden tapahtuman tarve tapahtua yhdessä selittää, miksi vain joillakin alueen lapsilla kehittyi sairaus, vaikka monet lapset söivät hedelmiä.
"Vaikka hedelmät ovat yleisiä Muzaffarpurin maaseudun kyliä ympäröivillä hedelmätarhoilla, tyypillisesti vain yhdellä lapsella koko kylässä kehittyy tämä akuutti sairaus", tutkijat kirjoittivat Lancet Global Health -lehden 30. tammikuuta antamassa lehdessä. "Synergistinen yhdistelmä kulutusta, unohdettua ilta-ateriaa ja muita mahdollisia tekijöitä, kuten huono ravitsemustila" ja syöminen suurempi määrä litsiä voidaan tarvita sairauden aikaansaamiseksi, he sanoivat.
Tutkimuksen jälkeen tutkijat suosittelivat, että alueen lapset rajoittavat litsijen kulutusta ja että vanhemmat varmistavat, että heidän lapsensa syövät ilta-ateriaa tämän sairauden estämiseksi.
