Uusi tutkimus Jupiterin jään peittämästä kuusta Europa osoittaa, että maanalaista järveä on haudattu jäätyneiden valtavien sekoitettujen jääpalakkojen alle. Vaikka pitkään on uskottu, että Europa-alueen jää on syvän maanalaisen valtameren yläpuolella, nämä uudet löydöt tukevat mahdollisuutta, että suuret nestemäisen veden taskut ovat paljon lähempänä kuun pintaa - samoin kuin aurinkoenergia - ja viime kädessä lisäävät sen mahdollisuutta. voisi sisältää elämän.
Tänään, 16. marraskuuta klo 13.00 lehdistötilaisuudessa EST, tutkijat Britney Schmidt, Tori Hoeler, Louise Prockter ja Tom Wagner esittelivät uusia teorioita ”kaaosmaaston” luomisesta Europa-sivustolle.
Kaaosmaasto on täsmälleen miltä se kuulostaa: epäsäännöllisen muodon maastot ja pintakuviot maailmassa. Europan tapauksessa maasto on valmistettu vesijäästä, jonka todisteiden perusteella on löysätty nestemäisen veden liikkeellä sen alapuolella, sitä on laajennettu ja sitten se on jäätynyt kukkuloille ja rosoisiin mäkiin.
Nämä kukkulat näkyvät Galileo-avaruusaluksen vuonna 1998 hankkimissa topografisissa tiedoissa.
Esityksen aikana hyvän analogian Europa-prosessissa työskenteli Britney Schmidt, Austin Texasin yliopiston geofysiikan instituutin tutkijatohtori ja lehden pääkirjailija. Hän esitteli Europa-alueen "jäävuorien mosh-kuopan" muodostumista juomalasilla, joka oli osittain täynnä jääkuutioita. Kun vettä lisättiin lasiin, jääpalat nousivat luonnollisesti ylös ja muuttivat suuntaa. Jos niiden alla oleva vesi jäätyy uudelleen, kuten se tapahtuisi Jovian järjestelmässä löydetyissä jäykissä ympäristöissä, jääpalat pysyisivät nopeasti uusissa, laajennetussa, "kaoottisessa" asennossaan.
”Nyt näemme todisteita siitä, että se on paksu jääkuori, joka voi sekoittua voimakkaasti, ja uusia todisteita jättiläisille matalille järville. Se voisi tehdä Euroopasta ja sen valtamerestä helpommin asutettavissa. ”
- Britney Schmidt, pääkirjailija
Samankaltaisia prosesseja on havaittu tapahtuvan myös maapallolla, sekä Etelämantereella jäähyllyjen reunoja pitkin että Grönlannissa, missä jäätiköt hajoavat jatkuvasti ja virtaavat mereen - usein kaataessaan itseään ja toisiaan prosessissa.
Näiden havaintojen merkitys on, että tutkijoilla on vihdoin malli, joka osoittaa, kuinka Euroopan syvä nestemäinen valtameri on vuorovaikutuksessa sen pinnan lähellä olevan jään kanssa siten, että se mahdollistaa energian ja ravinteiden kuljetuksen.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun joku on keksinyt kokonaisvaltaisen mallin, joka selittää sen, mitä näemme pinnalla", sanoi APL: n vanhempi planeettatutkija Louise Prockter.
Jos prosessista on niin vahvoja todisteita, todennäköisyys, että Europa voisi harrastaa elämälle ystävällisiä ympäristöjä, kasvaa dramaattisesti.
"Mahdollisuus vaihtaa materiaalia pinnan ja maanpinnan välillä on iso avain astrobiologialle", sanoi Wes Patterson, planeettatutkija Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratoriossa Laurelissa, Md., Ja tutkimuksen avustaja. "Euroopan maanalaisessa satamassa on suuri osa siitä, mikä meidän mielestämme on välttämätöntä elämälle, mutta pinnalta löytyvät kemialliset ravintoaineet ovat todennäköisesti elintärkeitä biologian ajamiselle."
Vaikka tutkimus suosii näiden järvien olemassaoloa, vahvistusta sellaisille ei ole vielä löydetty. Se vaatii tulevaa matkaa Eurooppaan ja sen jäisen pinnan - ja alla olevan - suoran tutkinnan.
Onneksi kansallisen tutkimusneuvoston Planetary Science Decadal Survey arvioi äskettäin Europa-operaation yhdeksi tärkeimmistä lippulaivaoperaatioista, ja NASA tutkii sitä parhaillaan.
"Jos aiomme koskaan lähettää laskeutuneen operaation Eurooppaan, nämä alueet olisivat hyviä opiskelupaikkoja", Prockter sanoi.
Lue lisää tästä löytöstä Johns Hopkinsin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratorion lehdistötiedotteessa tai NASA: n uutistiedotteessa täältä. Katso myös koko Ustreamista nauhoitettu konferenssi alla:
