Perjantaina 6. maaliskuuta SpaceX käynnisti osana yrityksen 20. kaupallista varmistuspalvelua (CRS-20) -operaatiota Lohikäärme 1 kapseli, joka on tarkoitettu kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Operaatio sisälsi tarvikkeiden ja materiaalien kuljettamisen yli 250 ISS: n aluksella tapahtuvaan tieteelliseen tutkimukseen. Lisäksi se oli merkkipaalu ilmailun valmistajalle.
Käynnistys tapahtui klo 11.50 p. EST (kello 8.50 klo PST) Space Launch Complex 40: stä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla. Ero ensimmäisen ja toisen vaiheen välillä tapahtui noin yhdeksän minuuttia myöhemmin. Sitten se tarttui ISS: n avaruusaseman etämanipulaattorijärjestelmään (tunnetaan myös nimellä Canadarm2) maanantaina 9. maaliskuuta, ja laituri laituriin.
CRS-20 Dragon -auto kantoi kaiken kaikkiaan lähes 2000 kg (4400 paunaa) ISS: ään, josta noin 1500 kg (3300 paunaa) kuljetettiin paineistetun kapselin sisällä. Tähän sisältyy 273 kg (602 lbs) miehistön tarvikkeita, 960 kg (2,116 lbs) tieteellisiä kokeita, 219 kg (483 lbs) ajoneuvolaitteistoa, 53 kg (124 lbs) tulevia avaruuskävelyjä varten tarvittavia laitteita ja yksi kilo tietokonetta laitteet.
Sama avaruusalus palaa myös yli 1800 kg: n (4000 lbs) lastilla vietettyään lähes neljä viikkoa ISS: llä. Kuten todettiin, tämä tehtävä on välitavoite SpaceX: lle ja monista syistä. Ensinnäkin Lohikäärme mukana olevat avaruusalukset lentävät CRS-10-operaation tukemiseksi helmikuussa 2017 ja uudelleen joulukuussa 2018 osana CRS-16-operaatiota.
Lisäksi ensimmäisen vaiheen tehosterokotus Falcon 9 jota käytettiin aiemmin osana CRS-19-operaatiota joulukuussa 2019. Sen onnistunut haku SpaceX-drone-aluksella Tietenkin rakastan edelleen merellä merkitsi myös yrityksen 50. hakua. Mutta mikä tärkeintä, tämä tehtävä oli Lohikäärme 1, joka korvataan tästä eteenpäin Lohikäärme 2 avaruusalus.
Tämä alkaa vuonna 2021 osana NASA: n kaupallisten tukipalvelujen (eli CRS2) vaihetta 2. Kuten edeltäjänsäkin, tämä ohjelma koostuu NASA: n kanssa tehtävästä sopimuksesta ilmailu- ja avaruusteollisuuden valmistajien kanssa rahtitoimitusten toimittamiseksi ISS: lle. Osana alkuperäistä CRS-sopimusta SpaceX sai sopimuksen kahdestatoista virkamatkasta vuonna 2008, mutta jatkoa jatkettiin myöhemmin, kun se lisäsi määrää kahteenkymmeneen.
NASA ilmoitti tammikuussa 2016, että SpaceX (ja sen Falcon 9 raketti ja Lohikäärme avaruusalukset) valittiin tarjoamaan ISS: n varastotila vuoteen 2024 saakka osana CRS2. Tässä suhteessa CRS-20-tehtävä on osoitus yrityksen viime vuosien edistymisestä. Heillä ei ole vain hakua ja uudelleenkäytettävyyttä taiteeseen, vaan he myös valmistautuvat saavuttamaan merkittäviä askeleita tulevina vuosina.
CRS-sopimuksensa perusteella SpaceX on auttanut palauttamaan Yhdysvaltojen kotimaisen kyvyn toimittaa ja palauttaa rahtia ISS: ltä. Miehistön version kanssa Lohikäärme 2 avaruusalukset, ne palauttavat myös Yhdysvaltojen kotimaan laukaisukykyä miehitetyille operaatioille. Tämä tarkoittaa, että Yhdysvallat ei enää ole riippuvainen Roscosmosista ja sen palveluista Sojuz laukaisukoneet ja avaruusalukset lähettämään ja palaamaan astronautit ISS: stä.
Käynnistys, haku, tehtävien kohokohdat ja operaatioon liittyvät haastattelut olivat kaikki NASA: n, SpaceX: n ja NASASpaceFlightin (yllä ja alla) tarjoamien live-videoiden aiheita. Muista tarkistaa ne!
