Vaikka Huygens laskeutui Titanin pinnalle 14. tammikuuta, toiminta ESA: n Euroopan avaruusoperaatiokeskuksessa (ESOC) Darmstadtissa, Saksassa, jatkuu raivoissaan. Tutkijat pyrkivät edelleen tarkentamaan koettimen laskeutumispaikan tarkkaa sijaintia, kuten yllä on esitetty.
Vaikka Huygens lepää jäätyneenä -180 asteessa Titanin maisemassa, joka on tämän historiallisen tehtävän symbolinen viimeistely suunnittelu- ja lentovaiheeseen, tutkijat ovat viettäneet vähän aikaa syömiseen tai nukkumiseen.
He ovat käsitelleet, tutkineet ja analysoineet tietoja ja joskus jopa uneksineet siitä nukkuessaan. Tietoja on tarpeeksi, jotta Huygens-tutkijat voivat olla kiireisiä tulevina kuukausina ja jopa vuosina.
Huygensin laskeutumisprofiilin uudelleen luominen
Yksi mielenkiintoisimmista varhaisista tuloksista on laskeutumisprofiili. Noin 30 tutkijaa laskeutumisteitä käsittelevässä työryhmässä työskentelee uudelleen koettimen radan palauttamiseksi laskuvarjolla Titanin pintaan.
Laskeutumisprofiili tarjoaa tärkeän yhteyden Huygens-koettimen instrumenttien suorittamien mittausten ja Cassini-kiertäjän välillä. On myös tarpeen ymmärtää, missä koetin laskeutui Titanille. Tulevaisuuden avaruusoperaatioiden kannalta on tärkeää, että koettimen profiili, joka saapuu ilmakehään aurinkokunnan rungossa, on tärkeä.
Huygensin pää laskuvarjon leviämisen jälkeen ilmakehässä mittapää hidastui hiukan yli 50 metriin sekunnissa tai suunnilleen nopeudella, jonka saatat ajaa moottoritiellä.
Alemmassa ilmakehässä koetin hidastui noin 5,4 metriin sekunnissa ja ajautui sivuttain nopeuteen noin 1,5 metriä sekunnissa.
"Ajo oli kovempaa kuin luulimme sen olevan", kertoi laskeutumisen kuvantajaspektrometrin (DISR) päätutkija Martin Tomasko, instrumentti, joka tarjosi Huygenin upeita kuvia muun tiedon joukossa.
Koetin rokkasi yläilmakehässä odotettua enemmän. Laskeutuessaan korkean sameuden läpi se kallistui vähintään 10 - 20 astetta. Uloskerroksen alapuolella koetin oli vakaampi, kallistuen alle 3 astetta.
Tomasko ja muut tutkivat edelleen synkän ajon syytä ja keskittyvät epäiltyyn muutokseen tuuliprofiilissa noin 25 kilometrin korkeudessa.
Kuoppamatka ei ollut ainoa yllätys laskeutumisen aikana.
Lasku läpän kanssa
Tutkijat olivat väittäneet, että koetin putoaa utusta 70-50 kilometrin etäisyydellä. Itse asiassa Huygens alkoi nousta sameudesta vain 30 kilometrin päässä pinta-alasta.
Kun anturi laskeutui, se ei ollut myrskyllä tai roiskeella, vaan 'läikkyllä'. Se laskeutui Titanian "mudaan".
"Mielestäni suurin yllätys on, että selvisimme laskuista ja että kesti niin kauan", sanoi DISR-ryhmän jäsen Charles See. ”Iskussa ei ollut edes häiriötä. Tuo laskeutuminen oli paljon ystävällisempi kuin odotimme. "
DISR: n alaspäin suuntautuva High Resolution Imager -kameran linssi on ilmeisesti kerännyt jonkin verran materiaalia, mikä viittaa siihen, että anturi on saattanut asettua pintaan. "Joko niin, tai höyrystyimme hiilivetyjä pinnalta ja ne keräsivät linssiin", sanoi See.
"Anturin laskuvarjo katosi näkyvistä laskeutuessa, joten anturi ei todennäköisesti osoita itään tai olisimme nähneet laskuvarjon", sanoi DISR-ryhmän jäsen Mike Bushroe.
Suunnitelman suunnittelussa päätettiin, että DISR: n 20 watin laskuvalaisimen tulee syttyä 700 metrin päähän pinnan yläpuolelta ja valaista laskupaikkaa 15 minuutin ajan kosketuksen jälkeen.
"Itse asiassa, laskuvalaisin ei vain syttynyt tarkalleen 700 metrin päästä, mutta myös se loisti yli tuntia myöhemmin, kun Cassini siirtyi Titanin horisontin eteen meneillään olevalle tutkimusmatkalle jättiläiselle kuulle ja Saturnuksen järjestelmään", sanoi Tomasko.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
