SpaceX Dragon -lastialus toimitti erikoisalennuksen Kansainvälisellä avaruusasemalla lauantaina (8. joulukuuta) juuri ajoissa lomille. Ja kyllä, Virginia, aluksella on jouluherkkuja.
Robotti-Dragon-avaruusalus saapui avaruusasemalle lauantaiaamuna toimittamaan yli 5600 puntaa (2 540 kiloa) tuoreita tarvikkeita kuudelle Expedition 57 -astronautille kiertävällä laboratoriolla. SpaceX käynnisti keskiviikkona (5. joulukuuta) Dragon-laivan keskiviikkona (5. joulukuuta) Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta Floridasta.
Euroopan avaruusjärjestön aseman komentaja Alexander Gerst tarttui Dragon-kapseliin robottivarrella kello 7:21 EST (1221 GMT), kun molemmat avaruusalukset purjehtivat 249 mailia Tyynenmeren yläpuolella, juuri Papua-Uusi-Guinea pohjoiseen. Gerst ja hänen miehistönsä todennäköisesti odottavat avaruusaluksen pakattuja tarvikkeita.
"Tällä varustusaluksella heillä on myös joitain erityisiä asioita, kuten sokeroituja jamssia, vihreiden papujen vuokaa ja jopa joulupippejä", NASA: n tiedottaja Leah Cheshier sanoi livekommenttiensa aikana.
Avaruusaluksella on myös tiedelaitteisto 250 kokeilulle, mukaan lukien robotti avaruudessa tapahtuvaa tankkausta varten, voimakas GEDI-laser maapallon metsien tutkimiseen ja uusi SlingShot-laite, joka on suunniteltu käynnistämään jopa 18 kuutiosaa Cygnuksen rahtialuksesta jo asema. Avaruusmatkojen ryhmä on myös avaruusmatkoja ja 36 000 matoa.
Dragonin saapuminen viivästyi hetkeksi NASA: n seuranta- ja tiedonsiirtosatelliittien (TDRS) ja maa-aseman välisen tietoliikennehäiriön takia White Sandsissa, New Mexico. Prosessori idässä olevan TDRS-satelliitin maa-asemalla epäonnistui, pakottaen NASA: n vaihtamaan toiseen TDRS-satelliittiin viestinnän palauttamiseksi avaruusaseman kanssa.
Dragon pakotettiin palaamaan turvalliseen asemien pitämisasentoon 100 metrin (30 metrin) päässä asemalta, sitten tekemään uuden lähestymistavan noin tuntia myöhemmin kuin suunniteltiin. NASA: n operaation ohjauskeskuksen Houstonissa sijaitsevat lennonjohtajat ottivat sitten aseman käsivarsin kauko-ohjauksella kiinnittääkseen Dragonin laituripaikkaansa kiertävän laboratorion Harmony-moduuliin.
Tämän päivän avaruuspaikka on SpaceX: n 16. NASAn rahtitoimitusoperaatio NASA: lle. Tämän lennon Dragon, nimeltään CRS-16, on tosiasiallisesti käynyt avaruusasemalla. Se toimitti tarvikkeita asemalle helmikuussa 2017 osana NASA: n CRS-10-tehtävää.
Dragon on kuudes avaruusalus, joka yhdistää avaruusasemalle viime kuukausina. Sen saapuminen seuraa venäläistä Soyuz-miehistön kapselia, joka saapui viime viikolla kolmen uuden miehistön kanssa, ja Northrop Grumman Cygnus -laiva-aluksen marraskuussa. Toinen Sojuz-miehistön kapseli ja kaksi avattua venäläistä Progress -laivaa ovat myös telakalla.
"Onnittelumme koko ISS-tiimille kuuden yksittäisen avaruusaluksen johtamisesta, jotka on samanaikaisesti telakoitu kansainväliselle avaruusasemalle tänä päivänä", Gerst sanoi. "Tämä osoittaa, kuinka menestyvä tiede- ja tutkimusohjelma meillä on täällä, hyödyntäen täysimääräisesti sitä ainoata mikrogravitaation observatorioa, jonka ihmiskunnalla on kaikkien maan päällä olevien ihmisten hyödyksi."
Yrityksen edustajien mukaan SpaceX: n Dragon-kapseli vie noin neljä viikkoa avaruusasemalla ennen paluutaan Maahan. Tammikuussa avaruusalus täytetään noin 4000 naulalla (1 814 kg) koetuloksista ja muista välineistä ja vapautetaan takaisin avaruuteen. Se roiskuu Tyynellämerellä, jotta se voidaan hakea SpaceX-palautusaluksella.
