Kuvaluotto: EADS
Saatuaan ESA: n 600 000 tutkimussopimuksen, EADS Space on edistynyt merkittävästi ensimmäisen eurooppalaisen Mars Sample Return (MSR) -operaation määrittelyssä. Kun EADS Astrium määrittelee yleisen tehtävän ja avaruusaluksen, EADS Space Transportation on vastuussa paluujärjestelmistä ja ”Mars Ascent Vehicle” - pienestä raketista, joka kuljettaa arvokkaan näytteen Marsin ilmakehän läpi.
Stevengen EADS Astrium -tiimi valmistelee parhaillaan väliarviointia, jossa kaksi hyvin erilaista mallia on pienennettävä yhdeksi.
Ensimmäisessä konseptissa laukaisuajoneuvo nostaa näytteen Marsin pinnalta ja telakoi maan paluuauton kanssa. Toisessa konseptissa laukaisuajoneuvo vapauttaa näytesäiliön matalaan Marsin kiertoradalle ja Earth Return Vehicle käyttää sieppausmekanismia tapaamisen suorittamiseen. Rentoutuvan konseptin valinnalla on merkittävä vaikutus operaation kokonaismassaan, kustannuksiin ja monimutkaisuuteen.
Tutkimuksen vetäjä, EADS Astrium, Stevenage, vanhempi järjestelmäinsinööri Marie-Claire Perkinson. ”Teollisuustiimimme, johon kuuluu EADS Space Ranskassa; Galileo Avionica Italiassa, Sener Espanjassa ja Utopia Consultancies Saksassa ovat tähän mennessä tehneet hienoa työtä ehdottamalla kahta jännittävää konseptia. Meidän on nyt valittava paras ratkaisu, ja sitten kun ESA on kerännyt tarkoituksenmukaista tukea ja varoja operaation toteuttamiseen, se voisi aloittaa jo vuonna 2011. ”
Eurooppalaiset astronautit saattavat laskeutua Marsiin jonain päivänä, mutta niiden saavuttaminen ja turvallinen palauttaminen maan päälle edellyttää monta vaihetta ja lukuisia teknisiä haasteita käyttövoiman, rakenteiden, tietokoneiden ja ohjelmistojen alalla. Se vaatii kehittyneitä avaruusaluksia paetakseen Maan kiertoradalta; lentää Marsiin, selviytyä ilmakehän pääsystä ja laskeutumisesta; toimia pinnalla; ottaa pois; palaa maan päälle ja saa sitten lopulta miehistön takaisin Terra Firmalle. Jo kauan ennen kuin tämä voidaan saavuttaa, joitain keskeisiä tekniikoita on osoitettava. Paras tapa tehdä tämä on lentää robottioperaatio pienennetyn version kanssa mahdollisesta miehitetystä tehtävästä.
Tämä on tarkalleen tavoitteena Mars Sample Return -projektilla, joka on Euroopan avaruusjärjestön Aurora-planeettatutkimushankkeen toinen lippulaiva-operaatio ja yksi planeettatutkijoiden innokkaimmin odotettavissa olevista tulevista avaruusoperaatioista.
Koska Marsin tuulet ovat kuljettaneet pölyä planeetan pinnan yli miljoonien vuosien ajan, MSR-näyte voisi sisältää hiukkasia monista eri lähteistä, edustaen monenlaisia kivityyppejä ja ikäryhmiä, kuten hiekanjyvät rannalla. Jokainen rae voisi tarjota täysin erilaisia näkemyksiä Punaisen planeetan rikasta geologista menneisyyttä. Tutkijat voisivat nyt "tarkastella näytettä ikään kuin kukin vilja olisi kallio", sanoi avoimen yliopiston professori Colin Pillinger. Tämä rakentuisi vuosikymmenien tutkimukselle, joka on jo tehty kuukivinäytteille.
EADS Space on käyttänyt ainutlaatuista perintöään kantorakettien, planeetta-avaruusalusten ja paluujärjestelmien rakentamisessa yhdistettynä syvälliseen ymmärrykseen tieteellisistä tavoitteista voittaakseen ESA: n operaatiotutkimuksen. ESAn Aurora-projektipäällikkö Bruno Gardini kertoi, että ”Mars Sample Return -operaatio on yksi haastavimmista tehtävistä, jota ESA on koskaan ajatellut. Sen lisäksi, että se sisältää monia uusia tekniikoita ja neljä tai viisi erilaista avaruusalusta, se on myös valtavan tieteellisen merkityksen tehtävä ja ensimmäinen robottioperaatio, jolla on samanlainen profiili kuin mahdollisella ihmismatkalla Marsille. "
Alkuperäinen lähde: RAS-lehdistötiedote
