Beta Ceti on kirkas jättiläinen tähti, jolla on kuuma korona ja joka säteilee noin 2000 kertaa enemmän röntgenvoimaa kuin aurinko. Tutkijat epäilevät, että tämä röntgenaktiivisuus liittyy jotenkin sen edistyneeseen evoluutiovaiheeseen, jota kutsutaan ydinheliumin polttamiseksi. Tämän vaiheen aikana tähden ydin on erittäin kuuma (yli sata miljoonaa celsiusastetta) ja muuttaa heliumin hiileksi ydinfuusioreaktioiden kautta.
Tähtien kehityksen teorian avulla voimme rekonstruoida Beta Cetin, tähti, jonka massa on noin 3 aurinkoa, historian. Beta Cetin olemassaolon ensimmäisen miljardin vuoden aikana saatiin aikaan ydinfuusioreaktioita, jotka muuttivat vedyn ytimen heliumiksi.
Sen jälkeen kun ytimessä oleva vety oli kulunut loppuun, tähden keskialue supistui, kunnes vetykaasu heliumin ytimen ympärillä tuli kuumaksi ja tarpeeksi tiheäksi, jotta vedyn fuusioreaktiot voisivat syttyä siellä. Tämä voimakas uusi energialähde aiheutti tähden ulkoalueiden laajentumisen huomattavasti ja jäähtymisen. Tässä vaiheessa Beta Ceti tuli punaiseksi jättiläiseksi. Punaisen jättiläisen vaiheen aikana Beta Ceti olisi ollut erittäin heikko röntgenlähde.
Noin 10 miljoonan vuoden kuluttua tähden ydin supistui ja lämmitettiin yli 100 miljoonaan asteeseen, mikä mahdollisti heliumin sulamisreaktioiden tapahtumisen siellä. Tässä ydinheliumin palamisvaiheessa, joka kestää yli 100 miljoonaa vuotta, tähden kokonaishalkaisija on pienentynyt noin 20 kertaa auringon halkaisijaan ja pinnan lämpötila on noussut, joten se ei ole enää punainen jättiläinen tähti.
Alkuperäinen lähde: Chandra-lehdistötiedote
