Maailman vanhin säilynyt valokuva on hyvin vaikea nähdä. Harmahtava sävy, joka sisältää karkaistua bitumia, näyttää sumealta.
Vuonna 1826 keksijä nimeltä Joseph Nicéphore Niépce otti kuvan, joka näyttää näkymän "Le Gras" -alueen ulkopuolella Niépcen kiinteistöstä Saint-Loup-de-Varennesissa, Ranskassa.
Niépce oli jo oppinut, että jos laitat laventeliöljyyn liuenneen asfaltin tinalevylle, aseta esine (kuten puun lehti) levylle ja altista levy levylle auringonvalolle, niin asfaltti kovettuisi eniten levy, jota esine ei peittänyt (ja joka altistui eniten auringonvalolle). Jos peset sitten levyn, kovettumaton asfaltti esineen alla huuhtelee ja näyttää kuvan sen peittämästä esineestä, selitti George Eastman -museon valokuvaprosessihistorioitsija Mark Osterman artikkelissa, joka julkaistiin "The Concise Focal Encyclopedia -sivustolla". of Photography "(Elsevier, 2007).
Maailman ensimmäisen valokuvan ottamiseksi Niépce käytti Judean bitumia (ainetta, jota on käytetty muinaisten egyptiläisten ajoista lähtien) sekoitettuna veteen ja laitettiin tinalevylle, jonka hän sitten kuumensi (kovettaen ainetta jo jonkin verran levylle) ). Sitten hän pani levyn kameraan ja osoitti sen toiseen tarinaikkunaan. Hän jätti kameran yksin pitkään, ehkä jopa kahteen päivään. Tuona aikana eniten auringonvaloa saaneiden levyosien bitumi kovettui hiukan enemmän kuin levyn alueet, jotka saivat vähemmän auringonvaloa, kuten levyn osat, jotka olivat rakennuksen tai horisontin pimeiden osien päällä. Sitten Niépce pesti levyn kovettamattomat osat kuvan tuottamiseksi, jota tuskin voi nähdä. Se sijaitsee nyt Harry Ransom Centerissä Austinissa, Texasissa.
"Luultavasti kesti kaksi päivää altistumista horisontin ääriviivojen ja useiden rakennusten primitiivisimpien arkkitehtonisten elementtien kirjaamiseen ikkunan ulkopuolella ja alapuolella", kirjoitti Osterman.
Vaikka tämä "heliografinen" tekniikka (kuten Niépce kutsui sitä) tuotti maailman vanhimman tunnetun valokuvan, kuvanlaatu oli heikko ja huomattavan Ostermanin tuottaminen kesti kauan. Vasta Niépce keksi toisen keksijän, nimeltään Louis Daguerre, kanssa keksittiin dagerrotyyppi, valokuva, jolla oli paljon parempi kuvanlaatu ja jonka tuottaminen ei vienyt kauan. Niépce kuoli vuonna 1833, ennen kuin tekniikka oli täysin kehittynyt, mutta Daguerre jatkoi Niépcen pojan Isidore Niépcen avulla ja totesi lopulta, että elohopeahöyryille alttiina hopeajodidilevy voi tuottaa kuvan muutamassa minuutissa.
"Daguerre havaitsi, että hopeajodidilevy vaati vain murto-osan valotusajasta ja että näkymätön tai piilevä kuva paljastetaan altistamalla levy elohopeahöyrylle", totesi Osterman artikkelissaan. Levy voitiin sitten laittaa natriumkloridin seokseen, joka stabiloi kuvan, Osterman kirjoitti.
Vuoteen 1838 mennessä Daguerre otti valokuvia esineistä ja rakennuksista, ja vuonna 1839 Ranskan hallitus myönsi Daguerrelle ja Isidore Niépcelle elinaikanaan eläkkeitä vastineeksi valokuvaustekniikan jakamisesta. Daguerotyyppivalokuvien käyttö levisi nopeasti ympäri maailmaa, rohkaiseen muita keksijöitä löytämään uusia ja parempia tapoja ottaa valokuvia ja kehittämään ajan myötä liikkuvia kuvia (elokuvia).
Esimerkiksi lautasille asetettujen kemikaalien muutokset johtivat lyhyempiin valotusaikoihin, jolloin ihmisten ottaminen on helpompaa, kun valokuvattavan henkilön tai esineen kuvaus on entistä yksityiskohtaisempaa. Lisäksi kehitettiin tekniikoita, joissa käytettiin paperia hopealevyjen sijasta, vähentäen valokuvien ottamisen kustannuksia. Parannukset kameroissa, joihin levyt (ja myöhemmin paperi) asetettiin, saivat valokuvaajat liikkumaan liikkuvammaksi ja pystyä ottamaan monenlaisia kuvia, mukaan lukien lähikuvia ja kaukaa otettuja kuvia.
