[/ Kuvateksti]
Valaisevan Linnunradan halkaisija on välillä 100 000 - 120 000 valovuotta, mutta tämä määrä voi olla paljon suurempi, jos otetaan huomioon tumma aine. Kaikki riippuu siitä, missä mitat Linnunradan reunan ollaksesi…
Jos mitat vain normaali riippumatta siitä, mitä voimme nähdä (näkyvässä, infrapuna-, röntgen- ja ultraviolettivalossa), Linnunrata on ainakin 100 000 valovuoden poikki. Halkaisija on hiukan suurempi (120 000 valovuotta), jos otetaan huomioon vuorovesivirrat - pohjimmiltaan muut Linnuteen syömät galaksit, kuten Jousimiehen kääpiön elliptinen galaksi.
Mutta normaali asia ei ole kaikki, mikä muodostaa Linnunradan. Galaksiamme simulaatiot osoittavat, että siinä on tumman aineen ”halo”, joka muodostaa noin 10-kertainen Linnunradan näkyvän aineen massa. Tummaa ainetta ei ole koskaan havaittu suoraan, mutta päätellään sen painovoiman vetäytymisen vuoksi. Tämä halogeeni ulottuu Linnunradan valaisevan osan reunan yli, mutta halogeenin koko on vielä määriteltävä suurella tarkkuudella.
Kuinka mitata Linnunradan halkaisija, kun otetaan huomioon, että elämme sen sisällä? Mittaamme etäisyyden Cepheid-muuttuviin tähtiin. Nämä ovat tähtiä, joiden valoisuus muuttuu erittäin ennakoitavalla tavalla, koska ne puhaltavat ja kutistuvat. Tietäen näiden tähtien absoluuttisen valoisuuden antaa meille mahdollisuuden mitata niiden etäisyys. Ajattele sitä tällä tavalla: jos tiedät kuinka kirkas taskulamppu on 10 metrin päässä sinusta ja kuinka valoisuus muuttuu etäisyyden aikana, kun se liikkuu kauempana, voit laskea kyseisen etäisyyden määrittämällä kuinka paljon himmeämpi taskulamppu on.
Pamela puhuu Linnunradan halkaisijasta ja kuinka me sitä mittaamme, jakson 99 of Astronomy Cast. Jos olet kiinnostunut oppimaan lisää muuttuvista tähtiistä - tai jopa tarkkailemaan niitä - American variaiable Star Observers Association on hyvä paikka aloittaa.
