Siitä lähtien, kun se otettiin käyttöön vuonna 2012 Marsin pinnalle, Uteliaisuus rover on lähettänyt takaisin monia henkeäsalpaavia kuvia Punaisesta planeetasta. Sen lisäksi, että vierekkäin valokuvia komeetasta Siding Spring ja Earth esiintyi pinnasta, puhumattakaan upeista panoraama selfieistä, rover on myös ottanut lukemattomia kuvia, jotka osoittavat Marsin geologian ja pintaominaisuudet upealla yksityiskohdalla.
Ja viimeisimpien NASAn julkaisemien valokuvien avulla Curiosity-rover on antanut meille upean katsauksen Murray Buttes -alueelle, joka on Sharpin vuoren alaosassa. Nämä kuvat otti Curiosity Mast Camera (Mastcam) 8. syyskuuta, ja ne tarjoavat hienon kuvan alueen geologisesta historiasta.
Näitä kuvia käyttämällä Uteliaisuus joukkue toivoo pystyvänsä koottamaan toisen vaikuttavan värim mosaiikin, joka antaa yksityiskohtaisen kuvan alueen kallioisesta, autiomaisesta maisemasta. Kuten toimitetuista kuvista voidaan nähdä, alueelle on ominaista mesat ja butitit, jotka ovat muinaisen hiekkakiven rappeutuneita jäänteitä. Alueella, kuten muilla Mount Sharpin ympärillä, on erityisen kiinnostava kiinnostusta Curiosity-tiimille.
Vuosien ajan tutkijat ovat ymmärtäneet, että kalliokerrokset, jotka muodostavat Sharpin vuoren pohjan, kertyivät seurauksena sedimenttien laskeutumisesta muinaiseen järvenpohjaan miljardeja vuosia sitten. Tässä suhteessa geologiset muodostumat ovat samanlaisia kuin Yhdysvaltojen lounaisosien autiomaalla.
NASA: n jet-propulsiolaboratorion uteliaisuusprojektitutkija Ashwin Vasavada kertoi Space Magazine -yritykselle sähköpostitse:
”Murray Buttesin Marsin alue muistuttaa osia Amerikan lounaasta sen butte- ja mesa-maiseman vuoksi. Molemmilla alueilla tuulen ja veden keräämät paksut sedimentikerrokset muodostivat lopulta kallioperän ”kerroskakun”, joka sitten alkoi pilaantua olosuhteiden muuttuessa. Molemmissa paikoissa vastustuskykyisemmät hiekkakiven kerrokset peittävät mesat ja butetit, koska ne suojaavat helpommin erodoitua, hienorakeista kallioita alla.
”Kuten Monument Valleyssä lähellä Utah-Arizonan rajaa, Murray Buttesissa on vain pieniä jäännöksiä näistä kerroksista, jotka kerran peittivät pinnan täydellisemmin. Molemmissa paikoissa oli myös tuulen ajamia hiekkadyynejä, jotka näkyvät nyt ristisänkyisinä hiekkakiven kerroksina. Marsin ja American Southwestin välillä on tietysti monia eroja. Esimerkiksi Lounaisella oli suuria sisämeriä, kun taas Galen kraatterissa oli järviä. ”
Näiden sedimenttikerrosten uskotaan laskeutuneen 2 miljardin vuoden aikana, ja ne ovat saattaneet täyttää kraatterin kokonaan kerrallaan. Koska yleisesti uskotaan, että järviä ja puroja oli Gale-kraatterissa 3,3 - 3,8 miljardia vuotta sitten, jotkut alemmista sedimenttikerroksista olivat alun perin saaneet järven pohjaan.
Tästä syystä Uteliaisuus joukkue otti myös poranäytteitä Murray Buttes -alueelta analysoitavaksi. Tämä alkoi 9. syyskuuta sen jälkeen, kun rover oli valmis ottamaan kuvia alueelta. Kuten Vasavada selitti:
”Curiosity-tiimi poraa säännöllisesti roverin noustessa Mount Sharpille. Poraamme hienorakeiseen kallioon, joka oli laskeutunut järvien sisälle, nähdäksemme kuinka järvien kemia ja siten ympäristö muuttuivat ajan myötä. Uteliaisuus porasi karkeampaan hiekkakiveen, joka muodostaa butattien yläkerrokset, kun rover ylitti Naukluft-tasangon aiemmin vuonna 2016. ”
Kun poraus on valmis, Curiosity jatkaa kauempana etelään ja korkeammalle Sharpin vuorelle, jättäen jälkeensä nämä upeat muodostelmat. Nämä kuvat edustavat UteliaisuusViimeinen pysäkki Murray Buttesissa, missä rover on viettänyt viimeisen kuukauden.
Ja tästä 11. syyskuuta 2016 mennessä, Uteliaisuus on ollut Marsilla-planeetalla yhteensä 4 vuotta ja 36 päivää (tai 1497 maapäivää; 1458 soolia) siitä lähtien, kun se laskeutui 6. elokuuta 2012.
On mietittävä, kuinka pareidolian ihmiset tulkitsevat näitä. Kun on nähnyt rotan, lisko, munkki, arkun ja niin edelleen, mitä jäljellä on? Voinko ehdottaa, että yläkuvan tyyppi näyttää patsaskolonnilta?
