Kun se tulee suoraan siihen, Kuu on melko vihamielinen ympäristö. Se on erittäin kylmä, peitetty sähköstaattisesti varautuneella pölyllä, joka tarttuu kaikkeen (ja voi aiheuttaa hengitysvaikeuksia hengitettynä), ja sen pintaa pommittaa jatkuvasti säteily ja satunnainen meteoriitti. Ja silti, Kuulla on myös paljon tehtävää sen suhteen, millainen ihmisen läsnäolo siellä on.
Sen lisäksi, että tutkijat ovat tarjonneet laajoja tutkimusmahdollisuuksia tarjoavia astronauteja, tutkijat ovat vuosikymmenien ajan teorioineet veden jään olemassaoloa kuun pinnalla. Mutta NASA: n tukemien tutkijoiden ryhmän uuden tutkimuksen ansiosta meillä on nyt lopullinen todiste siitä, että Kuulla on runsaasti vesijäävarusteita napa-alueillaan. Nämä uutiset voivat lisätä polttoainetta NASA: lle ja muille avaruusjärjestöille, jotka suunnittelevat rakentavansa siellä tukikohdan tulevina vuosikymmeninä.
Tutkimus, jonka otsikko on "Suorat todisteet altistuneesta vesijäästä kuunpolaarisilla alueilla", ilmestyi äskettäin Kansallisen tiedeakatemian julkaisut. Tutkimusta johti Shuai Li - tutkijatohtori Havaijin yliopistossa - ja tutkimukseen osallistui Brownin yliopiston, Colorado Boulderin yliopiston, Kalifornian yliopiston Los Angelesin (UCLA), John Hopkinsin yliopiston ja NASA Ames-tutkimuskeskuksen jäseniä. .
Mahdollisuutta, että kuuvesijää esiintyy pysyvästi varjoitetuilla alueilla (ts. Kraateritetut napa-alueet), ehdotettiin ensimmäisen kerran 1960-luvulla. Kuitenkin vasta vuonna 2008 alkoi ilmestyä ensimmäisiä todisteita kuuveden olemassaolosta. Näihin sisältyi Apollo-astronauttien takaisin tuomien kuukivinäytteiden tutkimus, joka paljasti todisteita vulkaanisten lasihelmien loukkuun jääneistä vesimolekyyleistä.
Ennen tätä NASA: n tutkijat olivat uskoneet, että näissä näytteissä löytämät pienet vesimäärät olivat seurausta saastumisesta. Se oli myös vuonna 2008 Intian Chandrayaan-1 kiertäjä ja sen mukana olevat koettimet - joihin sisältyi intialainen malli Moon Impact Probe (MIP) ja NASA: n Moon Minerology Mapper (M³) - löysivät epäsuorat todisteet vedestä Kuun eteläisellä napa-alueella.
Tähän sisältyy todisteita vedystä jätteistä, jotka MIP vapautti sen jälkeen, kun se iski Shackleton-kraatteriin. Nämä havainnot vahvisti NASA: n Moon Minerology Mapper (M³), joka totesi myös vedyn esiintymisen suuressa osassa eteläistä napa-aluetta. Vuotta myöhemmin NASA: n Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) - ja Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) -operaatiot löysivät myös todisteita vedestä kuunan etelänapa-alueella.
Mikään näistä operaatioista ei kuitenkaan pystynyt tarjoamaan suoraa näyttöä kuunvesistä. Toivoessaan korjata tilanteen, Li ja hänen kollegansa tutkivat M³-operaation tietoja ja vertasivat niitä Lunar Orbiter -laserkorkeusmittarin (LOLA), Lyman-Alpha Mapping -projektin ja Diviner Lunar -radiomittarikokeen hankkimiin tietoihin Lunar Reconnaissance Orbiter -operaatiossa.
He löysivät imeytymisominaisuuksia M3 tiedot, jotka olivat samanlaisia kuin laboratoriossa mitatun puhtaan vesijään tiedot. Kuten Li sanoi äskettäisessä Havaijin yliopiston lehdistötiedotteessa:
”Havaitsimme, että jään levinneisyys kuun pinnalla on hyvin hajanaista, mikä on hyvin erilainen kuin muut planeettakappaleet, kuten elohopea ja ceres, joissa jää on suhteellisen puhdasta ja runsasta. Havaitun jään spektripiirteet viittaavat siihen, että ne muodostuivat hitaasta kondensoitumisesta höyryfaasista joko iskun tai veden siirtymisen vuoksi avaruudesta. "
Tämä ei ollut helppo tehtävä, koska M³-tehtävä oli suunniteltu mittaamaan valon heijastumista Kuun valaistut alueet. Kuitenkin PSR: ssä ei ole suoraa auringonvaloa, mikä tarkoitti, että M³ pystyi mittaamaan vain hajotettua valoa näillä alueilla. Tätä monimutkaisti edelleen se, että Kuussa ei ole ilmakehää, mikä tarkoittaa, että pinnan ympärillä pomppiva valo on hajonnut heikosti ja tuottaa heikon signaalin.
"Tämä oli todella yllättävä havainto", sanoi Li. ”Vaikka olin kiinnostunut siitä, mitä voisin löytää M3 tiedot hankkeen tilaa, Minulla ei ollut mitään toivoa nähdä jääominaisuuksia aloittaessani tämän projektin. Olin hämmästynyt, kun katsoin lähemmäksi ja löysin mittauksissa sellaiset merkitykselliset spektripiirteet. ”
Nämä löydöt ovat jännittäviä uutisia NASA: lle ja muille avaruusjärjestöille, jotka haluavat rakentaa kuun etupostin alkavan jonkin aikaa seuraavan vuosikymmenen aikana. Niihin sisältyy ESA: n suunnitelma rakentaa ”kansainvälinen kuunkylä”, joka toimisi kansainvälisen avaruusaseman (ISS) henkisenä seuraajana. NASA on myös ehdottanut seuraavan vuosikymmenen rakentamista kuunpohjaan, joka voisi sijaita PSR: issä tai vakaissa laavaputkissa.
Roscosmos ja Kiinan kansallinen avaruushallinto (CNSA) ovat myös ilmoittaneet omasta suunnitelmastaan kuun etupostista, joka olisi huipentuma kuun etsintäohjelmissa, joissa miehitetyt operaatiot lähetettäisiin pintaan 2020-luvun lopulla ja 2030-luvun lopulla. Vahvistus siitä, että kuun napa-alueilla on runsaasti vesijäätä, tuo kaikki nämä suunnitelmat lähemmäksi todellisuutta.
Pohjimmiltaan jään voimakas esiintyminen pinnalla osoittaa, että pinnan alla voisi olla paljon enemmän. Tätä jäätä ei voitu käyttää vain kuun pohjan miehistöjen toimittamiseen juomavedellä, vaan jäätä voidaan käyttää myös hydratsiinipolttoaineen valmistukseen. Tämä tukikohta voisi siksi toimia polttoaineena Marsiin suuntautuvien tai aurinkokuntaan pidemmälle suuntautuvien operaatioiden tankkaamiseen, mikä mahdollisesti ajaa miljardeja pitkäaikaisten avaruusmatkojen kustannuksista.
Jo jonkin aikaa on ollut selvää, että maailman suuret avaruusjärjestöt aikovat ihmiskunnan palata Kuuhun. Tällä kertaa he kuitenkin haluavat meidän pysyvän siellä. Tämän toteuttamiseksi tarvittavan tekniikan ja komponenttien kehittämisen lisäksi on tärkeää varmistaa myös, että paikalliselle hyödyntämiselle on riittävästi resursseja.
Ja muista tarkistaa tämä video kuuvesistä, NASA: n suosituksella:
