ESAn SMART-1-avaruusalusta vangitsi tämän kraatterin Gassendin kuvan kuulla. Gassendi on törmäyskraatteri Kuun läheisyydessä, mutta se on epätavallista, koska kraatterin pohjassa näyttää olevan suuria määriä vulkaanista ainetta.
Tämä ESA: n SMART-1-avaruusaluksen edistyneellä Moon Imaging Experiment (AMIE) -mallissa otettu kahden kuvan mosaiikki näyttää kraatterin Gassendin sisäpuolen kuuhun.
AMIE sai nämä kuvat 13. tammikuuta 2006 minuutin etäisyydellä toisistaan noin 1220 kilometrin etäisyydeltä (yläkehys) ja 1196 kilometrin etäisyydeltä (alakehys) pinnasta, maanpinnan resoluutio oli 110 ja 108 metriä pikselillä, vastaavasti.
Yläkuvassa näkyvä alue on keskittynyt leveydelle 16,2º eteläistä ja pituudelle 40,2º läntistä, kun taas pohjakuvat keskittyvät leveydelle 17,9º etelää ja pituudelle 40,2º länteen.
Gassendi on törmäysominaisuus, joka sijaitsee Kuun läheisyydessä, Mare Humorumin pohjoisreunassa. Kraatteri on itse asiassa paljon suurempi kuin tässä kuvassa näkyvä näkökenttä. Mosaiikin oikeassa alakulmassa sijaitsevat mäet ovat kraatterin keskihuippu, korkeus noin 1,2 km. Kraatteri, joka on lähes täysin näkyvissä yläosassa, on nimeltään 'Gassendi A'.
Gassendi on tieteellisesti mielenkiintoinen sivusto, koska se tarjoaa kuunlaskelmille mahdollisuuden näytteenottoon muinaisista ylämaan kallioperästä (kraatterin keskihuipussa) ja tarjoaa ikäryhmiä sekä Humorum-iskualueelle että itse Gassendi-kraatterille. Koska kraatterin ulkopuolella oleva maasto on kuitenkin melko karkea, jos miehistö laskeutuisi tälle alueelle, olisi melko vaikeaa päästä Gassendin keskipisteisiin näytteenottoa varten. Gassendiä pidettiin yhtenä kolmesta Apollo 17 -operaation mahdollisesta paikasta, joka lopulta kosketti maata Taurus-Littrow-laaksossa.
Gassendi-kraatterin ikän arvioidaan olevan noin 3,6 tuhatta miljoonaa vuotta (virheen ollessa plus tai miinus 700 miljoonaa vuotta).
Spektroskooppisen analyysin avulla havaittu kraatteri Gassendi esittää käyttäytymistä, joka poikkeaa huomattavasti muusta kuunkraatterista (Mikhail 1979). Lähi-infrapunavalossa suoritetut korkearesoluutioiset tutkimukset (Chevrel ja Pinet 1990, 1992) osoittivat purkautuvan vulkaanisen materiaalin (eli vulkaanista materiaalia, joka virtaa pinnalta ja sitten kiteytyy) esiintymisen rajoittuneena Gassendin lattian eteläosaan, joka on vieressä Mare Humorum.
Näiden tietojen tulkinta viittasi siihen, että kraatterin keskiosalla, piikkikompleksi mukaan lukien, voi olla luonteeltaan 'mafiksempi' (se on magman jähmettymisestä peräisin olevia kiviseoksia, joissa on runsaasti rauta- ja magnesiumsilikaatteja, kuten oliviini ja pyrokseeni), joissa on korkeampi pyrokseenikomponentti kuin ympäröivillä ylängöillä.
Tietojen tulkinta viittasi myös siihen, että lattian itäosassa oli saattanut tapahtua laaja-alaista ekstruusioista vulkaanisuutta, mistä osoittaa myös pyrokseenin huomattava läsnäolo, joka vastaa myös näkyviä vulkaanisia piirteitä. Kraatterikerroksen länsiosa, poispäin Mare Humorumin länsireunan geometrisestä jatkeesta, koostuu ylänköistä rikkaasta materiaalista.
Gassendi-lattiamurtuneen kraatterin länsipuolen ja itäpuolen välinen ero voi olla vahvasti sidoksissa Mare Humorumin varhaiseen lämpöhistoriaan.
Kraatteri on saanut nimensä ranskalaisen filosofin, tiedemiehen ja matemaatikon Pierre Gassendin (1592-1655) mukaan. Vuonna 1631 Gassendista tuli ensimmäinen henkilö, joka tarkkaili planeetan kulkua Auringon yli ja katseli elohopean kauttakulkua, jonka Kepler oli ennustanut.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
