Saturnus ajaa Marsin pienten, pahoinpideltyjen kuvien Phobosin ja Deimosin taakse näyttävissä kuvissa, jotka Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Mars Express -kehittäjä on ottanut.
Mars Express näki 16 mailin leveän (26 kilometrin) Phobosin vetoketjun kaukaisen Saturnuksen edessä marraskuussa 2016. Ja tarkoitan kaukana: rengastettu planeetta oli tuolloin noin 620 miljoonaa mailia (1 miljardi km) Marsista, ESA virkamiehet sanoivat.
Sitten, viime kuussa, avaruusalusta napsautti laukauksen Saturnusta, joka uhkasi Deimosin kivisen olkapään yli. Mitta on vain 6,2 km (3,9 mailia). ESA julkaisi kaiken tämän kuvan torstaina (1. maaliskuuta) Phobos-Saturn-valokuvien kanssa integroituna lyhyeen videoon.
Mars Express sai viime kuussa myös kuvia Phobosista taustan kanssa. Kaikilla tällä valokuvauksella on kohta taiteen ja ulottamisen ulkopuolella.
"Tutkijat tarkentavat toistuvasti tietämystämme kuiden sijainnista taivaalla ja varmistavat sen olevan ajan tasalla tarkkailemalla kutakin kuuta taustavertailun tähtiä ja muita aurinkokunnan elimiä vastaan", ESA: n virkamiehet kirjoittivat kuvauksen hiljattain julkaistusta kuvasta. "Nämä lasketut sijainnit ovat uskomattoman tarkkoja ja voivat olla tarkkoja vain pariin kilometriin."
Phobos kiertää vain 3 700 mailia (6 000 km) Marsista, kun taas Deimos kiertää Punaista planeettaa 14 600 mailin (23 500 km) etäisyydellä. Kummankin satelliitin kiertoradat ovat paljon tiukempia kuin maan kuu, joka on keskimäärin noin 239 000 mailia (384 600 km) meistä.
Kuten maan kuu, myös Phobos ja Deimos ovat voineet muodostua avaruuteen heitetystä materiaalista, kun suuri esine osui Marsiin kauan sitten. Mutta kahden Punaisen planeetan satelliitin alkuperä on edelleen keskustelun ja epävarmuuden aihe; esimerkiksi joidenkin tähtitieteilijöiden mielestä Phobos ja Deimos ovat entisiä asteroideja, jotka on vangittu Marsin painovoiman avulla.
Kuten NASA: n Opportunity rover, myös Mars Express on pitkäikäinen Red Planet -matkailija. Itse asiassa nämä kaksi avaruusalusta saavuttivat Marsiin vain viikkojen välein, ja ESA: n kiertäjä saapui sinne joulukuussa 2003 ja Opportunityn jälkeen tammikuussa 2004. (Opportunityn kaksos, Henki, kosketti myös Punaista planeettaa tammikuussa 2004. Henki lopetti yhteydenpidon maan kanssa. vuonna 2010, mutta mahdollisuus on edelleen vahva.)
