Tämä uusi planeetta on suurempi kuin Pluto. Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
Aurinkojärjestelmän syrjäisiltä alueilta on löydetty Plutoa suurempi planeetta.
Kymmenes planeetta löydettiin käyttämällä Samuel Oschinin teleskooppia Palomarin observatoriossa lähellä San Diegoa, Kalifornia. Löytöksen ilmoitti tänään planeettatutkija tohtori Mike Brown Kalifornian Pasadenan Kalifornian tekniikan instituutista, jonka tutkimusta rahoittaa osittain NASA. .
Planeetta on tyypillinen Kuiper-hihnan jäsen, mutta sen pelkkä koko suhteessa yhdeksään tunnettuun planeettaan tarkoittaa, että se voidaan luokitella vain planeettaan, Brown sanoi. Nykyisin noin 97 kertaa kauempana auringosta kuin maapallo, planeetta on aurinkokunnan kauimmin tunnettu kohde ja Kuiperin hihnan esineistä kolmas kirkkain.
"Se näkyy kaukoputkella seuraavan kuuden kuukauden aikana ja on tällä hetkellä melkein suoraan yläpuolella varhain aamulla itätaisteessa, Cetus-tähdistössä", sanoi Brown, joka löysi löytönsä kollegojen Chad Trujillon kanssa Gemini-observatoriosta Mauna Kea, Havaiji ja David Rabinowitz, Yalen yliopistosta, New Haven, Conn., 8. tammikuuta.
Brown, Trujillo ja Rabinowitz kuvaavat ensin uutta planeettaa 48 tuuman Samuel Oschinin teleskoopilla 31. lokakuuta 2003. Kohde oli kuitenkin niin kaukana, että sen liikettä ei havaittu, ennen kuin he analysoivat uudelleen tietoja tämän vuoden tammikuussa. Viimeisen seitsemän kuukauden aikana tutkijat ovat tutkineet planeettaa arvioidakseen paremmin sen kokoa ja liikkeitä.
"Se on ehdottomasti suurempi kuin Pluto", sanoi Brown, joka on planeetan tähtitieteen professori.
Tutkijat voivat päätellä aurinkokunnan kohteen koon sen kirkkaudella, samoin kuin voidaan päätellä kaukaisen hehkulampun koko, jos joku tietää sen tehoa. Maapallon heijastuskykyä ei vielä tunneta. Tutkijat eivät vielä osaa kertoa kuinka paljon auringon valoa heijastuu poispäin, mutta planeetan heijastama valon määrä asettaa alarajan sen koolle.
"Vaikka se heijastaisi sataprosenttisesti sitä saavuttavaan valoon, se olisi silti yhtä suuri kuin Pluto", Brown sanoo. "Sanoisin, että se on todennäköisesti puolitoista kertaa Pluton kokoinen, mutta emme ole vielä varmoja lopullisesta koosta.
"Olemme 100 prosenttia vakuuttuneita siitä, että tämä on ensimmäinen Plutoa suurempi esine, jota koskaan löytyi ulkoisesta aurinkokunnasta", Brown lisäsi.
Maapallon kokoa rajoittavat havainnot NASA: n Spitzer-avaruusoteleskoopilla, joka on jo osoittanut kykynsä tutkiessa himmeiden, heikkojen, kaukana olevien esineiden, kuten Kuiper-vyön runkojen, lämpöä. Koska Spitzer ei pysty havaitsemaan uutta planeettaa, kokonaishalkaisijan on oltava alle 2000 mailia, Brown sanoi.
Löytäjät ovat ehdottaneet uudelle planeetalle nimeä kansainväliselle tähtitieteelliselle liitolle, ja he odottavat tämän elimen päätöstä ennen nimen ilmoittamista.
Suihkukoneiden laboratorio johtaa Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle Washingtoniin. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzer-tiedekeskuksessa Caltechissa. Caltech hallinnoi JPL: tä NASAssa.
Lisätietoja ja kuvia: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
tai http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
Tietoja NASA: n ja verkossa toimivien agentuuriohjelmista on osoitteessa
http://www.nasa.gov/home/index.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
