Valtameren pilaantumisen mainitseminen laukaisee yleensä lintujen ja kilpikonnien piileviä kuvia, jotka ovat tukehtuneet merien pinnalla kelluvien laukkujen, kiinnittimien ja muiden roskien kanssa. Mutta tuhansien jalkojen alapuolella roskat sotkevat myös merenpohjaa, ja sillä on vielä tuntemattomia vaikutuksia meren elämään, uusi tutkimus toteaa.
"Se muuttaa luonnollista ympäristöä kokonaan tavalla, jota emme tiedä mitä se aikoo tehdä", kertoi Susan von Thun, tutkimuksen avustaja ja vanhempi tutkija teknikolle Monterey Bayn akvaarioiden tutkimuslaitokselle (MBARI) Montereyssa , Calif.
Viimeisen 22 vuoden aikana MBARI-tutkijat ovat tutkineet syvänmeren merenpohjaa Kaliforniasta Kanadaan ja Havaijin merelle. Videotutkijat merkitsivät kaikki syvänmeren sukellusten aikana nähneet roskat ja luetteloivat yli 1500 tuotetta. Äskettäin tehdyn tutkimuksen pohjalta Etelä-Kalifornian roskien offshore-tutkimuksesta MBARI: n tutkijat päättivät analysoida kerättyjen valtamerijätteiden tietokantaa. Tulokset julkaistiin 28. toukokuuta Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers -lehdessä.
Tutkittuaan jokaisen videoleikkeen, joka osoitti roskia, ja koonnut missä ja milloin roskat löydettiin, tutkijat havaitsivat, että muovit olivat yleisin merenpohjan roska.
"Minulle ei valitettavasti ollut niin yllättynyttä", sanoi MBARI-videolaboratoriossa työskentelevä von Thun. "Olen nähnyt paljon roskia, kun olen kommentoinut videota."
Yli puolet muovituotteista oli laukkuja. Oregonin rannikon tuntumassa melkein 7 000 metrin (2,115 metrin) päässä elävässä syvänmeren korallissa oli pohjan ympärille kääritty musta muovipussi, joka lopulta tappaa organismin, von Thun sanoi.
Toinen suurin valtamerten roskien lähde oli metalli - sooda ja ruokaölkit. Muita yleisiä roskia olivat kalastusvälineiden köydet, lasipullot, pahvi, puu ja vaatteet.
Koska suurin osa valtameren pilaantumisesta tuli kertakäyttöisistä muovipulloista ja tölkeistä, von Thun ja hänen avustajansa toivovat, että tutkimus inspiroi enemmän ihmisiä vähentämään, käyttämään uudelleen ja kierrättämään.
"Tärkein tapa torjua tätä ongelmaa on estää kaiken tämän aseman pääseminen merelle aluksi", von Thun kertoi OurAmazingPlanetille. "Meidän on todella hävitettävä tavarat oikein, vähennettävä kertakäyttöisten tuotteiden käyttöä ja kierrätettävä."
Muuttuva merimaisema
Kengän, renkaiden ja kalastusvälineiden saapuminen syvänmereen on suuri muutos syvänmeren merielämään. Heidän ympäristönsä on enimmäkseen pehmeää mutaa, joten kovat pinnat ovat harvinaisia, ja merieläimet asuttavat roskat, von Thun sanoi. Esimerkiksi MBARI seuraa vaikutuksia, jotka aiheuttivat merenkulun konttit, jotka putosivat yli Montereyn kanjoniin vuonna 2004. Mutta jopa poistettu rengas voi tehdä kodin tietyille merieläimille, joiden sijainti on 868 metriä merenpinnan alapuolella.
Monterey Canyonissa, Keski-Kalifornian syvällä, käämittävällä rotkonorilla, roskkoja kerätään kanjonin ulkokäyrissä tai topografisissa korkeuksissa tai laskuissa, aivan kuten maissa sijaitsevissa joissa, von Thun sanoi. Virtaukset ansaitsevat roskat myös esteiden, kuten kuolleiden valaiden ruhojen, takana.
"Uskomme, että kanjonin dynamiikka ja virrat auttavat todella levittämään muovia ja metallia syvemmille alueille", von Thun sanoi.
Koska MBARI on tutkinut viimeisen kahden vuosikymmenen aikana Montereyn kanjonista vain 0,24 prosenttia, tutkimuksen mukaan kanjonin syvyyksiin voisi olla enemmän piilotettuja roskia.
Lähetä sähköpostia Becky Oskin tai seuraa häntä @beckyoskin. Seuraa meitä @OAPlanet, Facebook ja Google+. Alkuperäinen artikkeli aiheesta LiveSciencen OurAmazingPlanet.
