Elokuvan ”Apollo 13” lopussa, kun Jim Lovellin hahmo sanoo “Katson ylös Kuuhun ja ihmettelen, milloin palaamme takaisin, ja kuka tuo on?” hänellä ei todennäköisesti ollut mielessä mitään Google Lunar X -palkinnon kaltaista. Samoin kun GLXP julkistettiin vuonna 2007, perustajilla ei ollut aavistustakaan, että lähes 30 joukkuetta kilpailisi 30 miljoonan dollarin suuruisilla palkintopalkintoilla palatakseen Kuun pinnalle robottilautalla.
X PRIZE -säätiön entinen avaruuspalkintojen vanhempi johtaja Will Pomerantz muisti neuvoa-antavan komitean kokouksen useita vuosia sitten ennen palkinnon julkistamista. "Menimme huoneen ympäri ja pyysimme kaikkia arvioimaan, kuinka monta joukkuetta aikoo kilpailla tässä", Pomerantz kertoi. ”Vastaukset vaihtelivat tyhjästä nollasta lopulta kymmeneen tai viiteentoista absoluuttisella enimmäismäärällä ja todennäköisesti tulin joko itselleni tai perustajamme Peter Diamandikselta. Se, että meillä on melkein kolmekymmentä, puhaltaa meidät pois, emmekä voineet olla innostuneempia. "
X PRIZE -säätiö ilmoitti äskettäin 29 joukkueen virallisesta listasta, joka yrittää lähettää robottiin Mooniin, joka kulkee vähintään 500 metriä, ja lähettää videoita, kuvia ja tietoja takaisin Maahan. Organisaation mukaan tämä merkitsee "uutta aikakautta etsinnän monipuolista ja osallistavaa luonnetta".
Ryhmien pääkonttori on kaikkialla maailmassa - seitsemäntoista eri päämajakansakuntaa - ja suurin osa ryhmistä on oikeastaan monikansallisia, joten ryhmän jäsenet työskentelevät melkein seitsemänkymmenessä eri maassa jokaisella mantereella paitsi Antarktikalla.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun jotain on ollut kuun pinnalla viimeisen Neuvostoliiton robottioperaation jälkeen vuonna 1976", Pomerantz kertoi. Meistä valtioista ei todellakaan ole nähnyt mitään tietoa suoraan kuun pinnalta vuodesta 1972 lähtien, joten uskomme, että on olemassa tonni oppia tieteellisesti, mutta siellä on myös valtava inspiroiva tekijä, jotta ihmiset voivat nähdä nämä kuvat uudelleen. "
Suunnitellut robottioperaatiot ovat tietysti paljon vähemmän monimutkaisia ja kalliimpia kuin ihmisen tehtävät Kuulle.
Konseptit vaihtelevat käärmemäisistä roboteista, jotka liukuvat pintaa pitkin, pallomaisiin ajoneuvoihin, jotka voivat siirtää massansa sisäisesti liikkuen kuun pintaa pitkin pieniin robottiajoneuvoihin - “ei liian paljon suurempi kuin matkapuhelin, jonka sinulla on taskussa, ”Pomeranzt sanoi - moottorikelkoille, jotka näyttävät erittäin NASA: n tai ESA: n suunnittelemista ajoneuvoista. Toiset eivät ajele lainkaan, mutta valitsevat moottorinsa uudelleen lentoonlähtöön ja lentämiseen toiseen sijaintiin. Tämä voi antaa heille mahdollisuuden tutustua täysin erilaisiin maastotyyppeihin, joihin tien päästä ei pääse.
Laskeutumispaikat, joista eri joukkueet ammuvat, eroavat myös toisistaan. "Pohjimmiltaan kaikki ovat lähiliikenteen puolella ilmeisistä viestinnän syistä", Pomerantz sanoi. "Lähes kaikki kulkevat melko alhaisella leveysasteella ja kulkevat päiväntasaajan alueilla."
Joukko joukkueille, jotka voivat mennä tietyille kohteille, kuten etelänavalle, voivat saada useita miljoonan euron lisäpalkintoja, jotka voivat vahvistaa tulokset LCROSS-törmäyspaikalla, tai jos he menevät takaisin vierailemaan Apollon laskupaikoilla tai yksi ei-ihmisen tehtävän kohteista.
"Tiedän, että se aiheuttaa joillekin huolen joillekin ihmisille", Pomerantz sanoi. ”Ihmiset haluavat aivan oikein varmistaa, että kunnioitamme näitä arvokkaita historiallisia kohteita. Mutta mielestäni on tärkeää tunnustaa, että kukaan ei arvosta niitä sivustoja enemmän kuin miehet ja naiset ympäri maailmaa, jotka omistavat uransa palatakseen Kuun pintaan. He ymmärtävät ehdottomasti, että nämä ovat arvokkaita aarteitamme, joita on kunnioitettava, mutta he ymmärtävät myös, että palaamisesta ja kunnioittamisesta uudelleen on paljon hyötyä. On jotain erittäin mielenkiintoista tiedettä, jonka voimme tehdä palaamalla katsomaan, kuinka sivusto ja kuinka nuo materiaalit ovat muuttuneet viimeisen 40 vuoden aikana. ”
Miksi tarjota palkinto palataksesi Kuuhun?
"Haluamme avata avaruusrajan samalla tavalla kuin mitä teimme sen ensimmäiselle X PRZE: lle, Ansari X PRIZElle", Pomerantz sanoi. ”Haluamme tehdä avaruustutkimuksesta ja erityisesti kuun tutkimisesta radikaalisti halvempaa. Uskomme, että kun luot paljon alhaisemman hintapisteen, kun saat operaatioiden hinnan kymmenesosaan siihen, mikä se on historiallisesti ollut tai jopa sadasosaan siitä, mitä se on historiallisesti ollut, avaat sen valtavaan valikoimaan erilaisia uusia asiakkaita, uusia tiedeyhteisöjä, uusia teollisuudenaloja, joita vain ei voi olla olemassa nykyisissä hintapisteissä. ”
Kaikkien joukkueiden on keksittävä oma rahoituksensa.
"Tämä on todella postiennakko malli", Pomerantz sanoi. "Mutta emme halua maksaa ihmisille kokeilua. Siellä on tarpeeksi muita ihmisiä, jotka rahoittavat ihmisiä kokeilemaan uusia asioita. Haluamme palkita ihmisiä menestyksestä. Tämä tarkoittaa, että riippumatta siitä, kuinka hullu idea tänään näyttää, jos se sattuu olemaan paras, palkitsemme sen. "
Tällä hetkellä palkintorahojen on määrä vanhentua vuoden 2015 loppuun mennessä, mutta GLXP-järjestäjät ovat melko varmoja siitä, että ainakin yksi 29 joukkueesta saavuttaa menestyksekkäästi Kuun ennen sitä. Ja tietysti myös NASA on luottavainen, koska avaruusjärjestö tarjoaa Innovatiivisen kuun demonstraatio- ja dataohjelman nimisen ohjelman, joka on pohjimmiltaan 30 miljoonan dollarin arvosta tietoja, jotka hankitaan Kuun saavuttavista kaupallisista toimista.
"Tämä on NASA: n sanoma, että pystymme ensimmäistä kertaa ostamaan tietoja kuukausimatkojen suorittamisesta ja itse Kuusta sen sijaan, että meidän olisi mentävä maksamaan tietojen hankkimisesta suoraan toivoen, että se toimii", Pomerantz sanoi. "Tämä on hieno kauppa NASA: lle, ja mielestäni he saavat valtavan arvon, ja se on hieno tapa joukkueille osoittaa sijoittajilleen ja kannattajilleen, että hei, että meillä on täällä halukas asiakas. Ja NASA ei pelkää meitä; tämä ei ole 'meitä vastaan heitä' -kilpailu. Tämä on alue, jolla menestysmme on heidän menestyksensä ja päinvastoin.
Pomerantz jättää X PRIZE -säätiön aloittamaan yhteistyön Virgin Galacticin kanssa. "Olen rakastanut jokaista minuuttia ollakseen X PRIZE, mutta tämä oli tilaisuus aivan liian hyvä siirtyä eteenpäin ja olen siitä erittäin innoissani, vaikka olen surullinen jättäessään X PRIZEa."
Lisätietoja GLXP: stä on heidän verkkosivustollaan. Katso kilpailevien joukkueiden täydellinen luettelo täältä.
