Tunguska-tulipallo tapahtui vuonna 1908 Venäjän kauempana. Kirkkaat valot, kovat äänet ja räjähtävä lämpö ilmoittivat tästä tapahtumasta. Huippuluokan mittauslaitteet havaitsivat poikkeavuudet niin kaukana kuin brittiläiset, kun taas suurimmalla osalla Eurooppaa ihmisillä oli ilo nähdä satu, kuten yöaikainen taivas. Vuosia myöhemmin jotkut maatutkijat toivoivat toimintaansa löytääkseen huomattavan laajalle levinneen maiseman murtuneista puista ja palanut pinnoista. Lisäksi jännitys putosi kuviossa, mikä viittaa siihen, että erittäin voimakas voima räjäytti sen. Alueen inhimillisen ilmaston vuoksi arviointi oli kuitenkin lyhyt ja vuosikymmenten ajan erillään seuraavista tutkijoista. Lisäksi, ottaen huomioon ajan poliittisen ilmapiirin, kului melkein 50 vuotta ennen kansainvälisten tutkijoiden saapumista. Siitä huolimatta, että hedelmällisellä mielikuvituksella, jolla ihmisiä siunataan, olemme ottaneet käytettävissä olevan tiedon yhdessä kasvavan astrofysiikan tietämyksemme kanssa saadaksesi aikaan monenlaisia perusteita tälle tulipalolle.
Surendra Verma esittelee kokoelmansa tapahtumista ja mahdollisista syistä sujuvasti kulkevassa ja sukellus yksityiskohtaisesti. Hän aloittaa toistamalla tunnetut tosiasiat ja luvut. Ihmiset, ajat ja paikat täyttävät lukijan taustan ja korostavat tämän mysteerin ratkaisemisen haasteita. Paljon näyttää johtuvan tosiseikkojen lyhyydeltä ja alueen tavoittamattomuudesta. Löysästi aikajärjestyksessä Verma yhdistää yksityiskohdat tavalla, joka muistuttaa enemmän muistiinpanoja kuin romaani kirjoittamista. Hän näyttää pysyvän tosiasioiden suhteen ja ottaa vähän kirjallista ylimäärää joko tosiasioiden tai reaktioiden hyperboleilla. Lukija voi kuitenkin helposti tehdä omia ratkaisujaan. Esimerkiksi minusta oli kiehtovaa oppia paikallisten osoittamasta vähäisestä kiinnostuksesta. Sen sijaan, että tunnustaisi tulipallon ja oppisi siitä, heidän vastauksena oli käsitellä sitä eräänlaisena myyttisenä tilanteena, joka oli parempi jättää yksin. Siitä huolimatta, että aina näyttää olevan jonkin verran uteliaita tyyppejä, ihmiset harkitsivat tätä tapahtumaa ja Verma nostaa huomautuksensa etusijalle.
Kun hän on vahvistanut tämän perustan, Verma käsittelee meitä esiin nousseiden hypoteesien kimppuun. Hän ei ratkaise sitä itse, kuten alaotsikko ehdottaa. Pikemminkin hänellä näyttää olevan kaksi muuta tarkoitusta. Yksi on osoittaa, että monet luonnolliset prosessit aiheuttavat samanlaisia vaikutuksia. Ihmiset näkivät valot, kuulivat räjähdyksiä ja tunsivat kuumuutta. Lähde on saattanut olla asteroideja, komeettoja, ydinräjähdyksiä, anti-ainetta, peilimateriaalia, mustia reikiä, muukalaisia ja niin edelleen. Toinen hänen tarjoamansa tarkoitus on keskustella itse luonnollisista prosesseista. Nämä tidbitit pitävät tieteelliset ja tulevat tieteellisinä monien sivujen kohdalla. Verma eristää yleensä kunkin prosessin erillisissä luvuissa. Esimerkiksi asteroideja käsittelevä luku käsittelee niiden tyypillistä koostumusta, sijainteja aurinkokunnassamme ja iskevien planeettojen esiintymistiheyttä. Satunnaiset sivut mainitsevat mahdollisuuden, että aurinkoon liittyy tähti, joka toisinaan ohjaa asteroidit kohti Maata. Kirjan lopussa Verma summaa tiedot ja valitsee todennäköisimmän epäillyn, aivan kuten salaperäisen romaanin toinen viimeinen luku.
Yhdistelmällä tieteellistä ja historiallista taustaa Verma esittelee helppolukuisen tutkielman sekä tulipallasta että fyysisistä ilmiöistä, jotka voivat aiheuttaa niin valtavia vaikutuksia maan kasvistoon ja eläimistöön. Joskus tieteen kuvaus näyttää varjoittavan tapahtumaa. Esimerkiksi suuri osa kuvaa dinosaurusten sukupuuttoa. Totta, tämä sukupuuttoon liittyvä tapahtuma on tavoin yhtä salaperäinen kuin tulipallo. Asteroideista ja komeetoista keskusteltiin kuitenkin jo. Chicxculub-kraatterin löytö ja sen vaikutukset vaikuttavat pääteemasta superlatiivisina. Tietojen niukkuuden vuoksi ei ole yllättävää, että tämä suhteellinen painotus tieteelle on suuri.
Venäjän pohjoiseen lentänyt tulipallo voi johtua ymmärretystä fyysisestä tapahtumasta. Kuten Surendra Verama osoittaa meille kirjassaan Tunguska Fireball, emme kuitenkaan ole aivan varmoja, mikä tapahtuma tapahtuu. Suuri osa historiastaan on edelleen epäselvä, kun taas jokainen monista suosituista hypoteeseista perustuu ristiriitaisiin kohtiin. Siitä huolimatta, kuten kaikissa hyvissä mysteereissä, on paljon epäiltyjä ja tarpeeksi kysymyksiä, jotta voimme jatkaa harkintaa ja nauttia tutkimisesta sisällä.
Katsaus Mark Mortimer
