Ihmettelitkö North Starista? Ensinnäkin saatat odottaa, että yksi yötaivaan kuuluisimmista tähtiä on yksi kirkkaimmista, mutta se ei ole; kaikkea muuta kuin. Se kunnia kuuluu Siriukselle ja monille vähemmän kirkkaille tähdelle. North Star loistaa nöyrällä kirkkaudella, joka väittää sen navigoinnin tärkeyden.
Polaris eli pohjatähti istuu melkein suoraan pohjoisnavan yläpuolella; Siksi se on luotettava pohjoisen mittari, jos huomaat kadonneen selkeänä yönä ilman kompassia. Tähdet, jotka sijaitsevat suoraan maan pohjois- tai etelänavan yläpuolella, kutsutaan navatähteiksi. Mielenkiintoista on, että pohjatähti ei ole aina ollut eikä ole aina napainen tähti, koska maapallon akseli muuttuu hieman ajan myötä ja tähdet liikkuvat suhteessa toisiinsa ajan myötä.
Voit myös arvioida leveysasteesi mittaamalla horisontin ja pohjatähteen välisen korkeuskulman. Etelänavalla ei ole vastaavaa tähteä, mutta Sigma Octantis on lähellä. Se ei ole kovin hyödyllinen navigointitarkoituksissa, koska se ei ole kovin kirkas paljaalla silmällä. Sen sijaan navigaattorit käyttävät kahta eteläisen ristin tähteä, alfaa ja gammaa määrittämään etelään.
North Star on helppo löytää, jos löydät ensin Pikku Tippuri. Pohjoinen tähti sijaitsee kahvan päässä Pikku Tunkki (Ursa Minor). Referenssipisteenä Big Dipper (Ursa Major) on pienen dipperin alapuolella ja niiden kahvat osoittavat vastakkaisiin suuntiin. Kaksi tähteä The Big Dipper -kannan lopussa osoittavat Polarikselle. Lisäksi sekä isot tuppi että pieni tuppi ovat taivaalla koko yön, pyörivät suhteessa maan akseliin.
Olemme kirjoittaneet useita tähtiä tähtiä kohtaan Space Magazine. Tässä on artikkeli, jossa kerrotaan lisää siitä, kuinka North Star on muuttuva tähti. Ja se on todella kolme tähteä yhdessä.
Haluatko lisätietoja tähtiä? Tässä on Hubblesiten uutisia tähtiä koskevista tiedoista ja lisätietoja NASAn kuvitelmasta maailmankaikkeudesta.
Olemme nauhoittaneet useita tähtiä koskeneita Astronomy Cast -juttuja. Tässä on kaksi, josta voi olla hyötyä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja jakso 13: Mihin tähdet menevät kuollessaan?
Viitteet:
http://stars.astro.illinois.edu/sow/polaris.html
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/980203a.html
