Vanhin vihreä merilevä, kaikkien maan kasvien esi-isä, asui noin miljardi vuotta sitten, uusi tutkimus toteaa.
Tutkijat ovat löytäneet fossiilit siitä, mikä saattaa olla vanhin viherlevä, joka on koskaan ollut tiedossa. Uusi löydetty merilevä - nimeltään Proterocladus antiquus - asui noin miljardi vuotta sitten. Ja vaikka se oli pieni, noin 0,07 tuumaa (2 millimetriä) pitkä, levällä oli suuri rooli: Se pystyi tuottamaan happea fotosynteesin kautta.
"Sen löytö osoittaa, että nykyisin näkemämme vihreät kasvit voidaan jäljittää ainakin miljardi vuotta sitten, ja ne alkoivat valtamerellä ennen kuin ne laajensivat alueitaan maahan", tutkimuksen johtava tutkija Qing Tang, laitoksen tutkijatohtori. of Geosciences at Virginia Tech, kertoi Live Sciencelle sähköpostissa.
Tähän asti tutkijoilla ei ollut vaikeaa näyttöä siitä, että vihreät levät elivät niin kauan sitten. Pikemminkin tietokonemallit, mukaan lukien molekyylikelloihin perustuvat, osoittivat, että fotosyntetisoivat kasvit syntyivät paleoproterotsooisen aikakauden (2,5 miljardia - 1,6 miljardia vuotta sitten) ja kryogeenisen ajanjakson (720 - 635 miljoonaa vuotta sitten) välillä.
Nyt kun tutkijoilla on fossiili, he voivat luottaa siihen, että fotosyntetisoivat kasvit, Viridiplantae-ryhmä, elivät vähintään miljardi vuotta sitten ja että ne olivat monisoluisia, Tang sanoi.
"Aikaisemmin vanhin laajasti hyväksytty fossiilisoitunut viherlevä oli noin 800 miljoonaa vuotta vanha", kertoi Timothy Gibson, tutkijatohtori New Hampshiren Dartmouth-yliopiston maantieteiden laitokselta ja Yalen yliopiston geologian ja geofysiikan laitokselta. ole mukana tutkimuksessa. "Tämä työ vahvistaa sen, mitä monet ovat odottaneet perustuen olemassa olevaan, tosin harvaan fossiilitietoon, joka tarkoittaa, että vihreät levät olivat todennäköisesti noin miljardi vuotta sitten."
Tang ja hänen kollegansa löysivät fossiilit Dalian Cityn lähellä Liaoningin maakunnassa Pohjois-Kiinassa. He olivat kuulleet, että Nanfen-muodostelmasta oli "paksu kasa hyvin paljastuneita sedimenttikiviä", jotka olivat peräisin noin miljardi vuotta sitten. Joten, Tang vei joitain näistä muinaisista kivistä, lähinnä mutakivestä ja liuskekivestä, takaisin Virginia Techin laboratorioon.
Tang oli "todella innoissani", kun hän näki leväkiviä mikroskoopin alla. Kaikkiaan hän tunnisti 1 028 näytettä. "Osoitin sen esimiehelleni ja sovimme heti, että tästä tulee erittäin mielenkiintoinen löytö", hän sanoi.
Aivan kuten nykyajan levät, P. antiquus on erilaistuneita, haarautuneita soluja ja juurimaisia rakenteita, Tang sanoi. Hänellä todennäköisesti oli tärkeä rooli muinaisessa ekosysteemissä tuottamalla happea, hän sanoi. Lisäksi se todennäköisesti tarjosi ruokaa ja suojaa muille organismeille.
"Suurin osa tämän ajanjakson organismeista (erityisesti sinileviä) oli joko planktonisia tai makaa merenpohjassa", Tang sanoi. P. antiquus Hän kasvoi myös merenpohjassa osoittaen, että se olisi voinut olla ihanteellinen paikka asua, piiloutua ja levätä muille organismeille, hän sanoi.
Elämä maapallolla on riippuvaista kasvien ja levien fotosyntetisoinnista ruokaa varten, mutta maan kasvit kehittyivät vasta noin 450 miljoonaa vuotta sitten, Tang sanoi. "Uusi fossiili viittaa siihen, että vihreät merilevät olivat tärkeitä toimijoita meressä kauan ennen kuin heidän jälkeläisensä, maan kasvit, ottivat hallintaan", hän sanoi.
Nämä fossiilit tulivat muinaisesta valtamerestä, mutta keskustelua siitä, mistä vihreät levät ovat peräisin, käydään vielä keskustelua. "Kaikki eivät ole yhtä mieltä kanssamme. Jotkut tutkijat ajattelevat, että vihreät kasvit alkoivat joista ja järvistä ja valloittivat sitten valtameren ja maan myöhemmin", Xiao totesi lausunnossaan.
Lisäksi vihreät levät eivät ole ennätys vanhimpia leviä. "On olemassa vahvaa fossiilista näyttöä siitä, että punalevät olivat olemassa yli miljardi vuotta sitten, ja tiedämme, että puna- ja vihreät levät eroavat yhteisestä esi-isästään", Gibson kertoi Live Science: lle sähköpostiviestissä. "Joten vaikka tämä ei muuta perusteellisesti tapaa ajatella elämän kehitystä, tämän vihreän leväfossiilin löytäminen auttaa täyttämään merkittävän aukon ja vahvistaa nousevaa aikataulua varhaisen, monimutkaisen elämän kehitykselle."
