Planeetteilla on laaja valikoima kokoja, koostumuksia ja värejä - ja niillä voi joskus olla renkaita. Mistä nämä renkaat ovat peräisin?
Suosikkiobjektini nähdäkseni kaukoputken kautta on Saturnus. Vakavasti, jos sinulla ei ole koskaan ollut mahdollisuutta nähdä sitä omin silmin, etsi ystävä, jolla on kaukoputki, ja pyydä heitä näkemään Saturnus. Tee se heti, odotan.
Eikö sinulla ole kaveria kaukoputkella? Ensinnäkin mielestäni sinun pitäisi tutkia valintasi ystävissä. Sinulla pitäisi aina olla ystävä kuorma-autolla, ja sinun tulisi aina olla ystävä teleskoopilla. Etsi sitten Googlelta lähin tähtitieteellinen klubisi, selvitä, milloin heidän kuukausittainen kokouksensa on, liittyä heihin ja pyytää katsomaan Saturnia. Nämä ovat uusia ystäviäsi.
Miksi Saturnus on niin mahtava nähdä? Renkaat tietenkin. Saturnuksen renkaat ovat valtavat, vain ne, jotka voit nähdä silmäsi, ulottuu noin 140 000 kilometriä planeetan pinnan yläpuolelle. On muitakin, heikompia renkaita, jotka ulottuvat ulos miljoonilla kilometreillä enemmän.
Vaikka renkaat näyttävät valtavilta ja tiheiltä, ne ovat tosiasiallisesti vaaleampia; niinkin vähän kuin 10 metriä ohuimmissa kohdissa. Kuten kaksikerroksisen talon paksuus.
Ja Saturnus ei ole aurinkojärjestelmän ainoa planeetta, jossa on renkaat. Tähtitieteilijät ovat löytäneet renkaat Jupiterin, Uranuksen ja Neptunuksen ympäriltä, ja jokainen näistä eroaa muista.
Miksi planeetat saavat renkaita? Onko maapallolla renkaita tai onko sillä aikaisemmin ollut? Miltä ne näyttäisivät? Tähtitieteilijät ovat tarkastelleet kaikkia aurinkojärjestelmän planeettoja renkaissa ja työskennelleet sitten taaksepäin selvittääkseen kuinka ja milloin nämä renkaat muodostuivat.
Vaikka olemme parhaiten perehtyneitä Saturnukseen, planeetan renkaiden lähde on tosiasiassa ollut suurelta osin mysteeri viime vuosina. Tähtitieteilijät eivät tienneet, ovatko renkaat yhtä vanhoja kuin planeetta itse vai ovatko ne suhteellisen uusia.
Ne näyttävät aivan uusilta kuin nuori jää, mutta esiintymiset ovat petollisia. Uudet todisteet NASA: n Cassini-avaruusaluksesta osoittavat, että renkaissa olevat hiukkaset rypistyvät jatkuvasti ja hajoavat uudelleen, mikä tekee jäästä uuden.
Mutta Cassini havaitsi pölyn asteittaisen kerääntymisen rengasjärjestelmään nopeudella, jonka avulla renkaat voivat olla miljardeja vuosia vanhoja.
Tämä tarkoittaa, että Saturnuksen renkaat muodostuivat todennäköisesti heti aurinkokunnan alussa, jäisessä kuussa, joka ei koskaan pystynyt toimimaan yhdessä.
Toisaalta Jupiterin renkaalla on erilainen alkuperätarina. NASA: n New Horizons -aluksen avaruusaluksen havainnot osoittivat, että renkaat koostuvat hiukkasista, jotka on räjäytetty avaruuteen mikrometeoriittien vaikutuksista Jupiterin kuiden kanssa. Renkaita täydennetään jatkuvasti.
Uranuksen ja Neptunuksen ympärillä olevat renkaat ovat edelleen mysteeri. Ne on tehty erittäin tummasta materiaalista, kuten noki, joissakin orgaanisissa molekyyleissä. On mahdollista, että ne muodostetaan ja täydennetään jonkinlaisena vuorovaikutuksena planeettojen magnetosfäärien ja niitä ympäröivän ympäristön välillä.
Ei vain, että planeetoilla voi olla renkaita, mutta kuilla voi olla myös renkaita. Tähtitieteilijät tutkivat ympäristöä Saturnuksen toiseksi suurimman kuun Rhean ympäristössä. He huomasivat kolmen plasmapitoisuuden kuun molemmilla puolilla, ikään kuin kuun ympärillä olisi symmetrisiä renkaita. He eivät ole nähneet renkaita suoraan, mutta metrin leveät renkaat selittäisivät nämä havainnot.
Asteroideilla voi olla myös renkaita. Astronomit havaitsivat asteroidin Chariklo, kun se kulki taustan edessä. He etsivät kuut, mutta sen sijaan he havaitsivat renkaan. On todennäköistä, että rengas muodostui roskista, jotka aiheutuivat törmäykset asteroidin kanssa.
Maapallolla ei ole tänään renkaita, mutta on mahdollista, että olemme jo menneet rengaspeliin. Kun massiivinen asteroidi iski planeetalle, se olisi heittänyt kalliopilven ja höyrystyneet dinosaurukset kiertoradalle. Tämä väliaikainen rengas kaatuisi sitten hitaasti takaisin maan päälle, pala palalta, kallo kallon kohdalta.
NASA: n Jet Propulsion -laboratorion ohjelmistosuunnittelija Kevin Gill asetti Saturnuksen kaltaiset renkaat omiin lomakuviin. Voit nähdä miltä se näyttää, jos maapallolla olisi renkaita kuten Saturnuksella. Erittäin vaikuttava.
Kerro minulle ensimmäisestä kertaa, kun olet nähnyt Saturnuksen omilla silmilläsi kaukoputkessa. Ja jos et ole koskaan nähnyt planeettaa ja sen renkaita, haluaisin kuulla lupauksesi, että aiot ylittää tämän kauhan luettelosi tänä vuonna.
Podcast (ääni): Lataa (kesto: 11:35 - 10,6 Mt)
Tilaa: Apple Podcastit | Android | RSS
Podcast (video): Lataa (kesto: 11:58 - 140,8 Mt)
Tilaa: Apple Podcastit | Android | RSS
