Marsin kraatterialueista löydettyjen jättiläisten monikulmaisten kourujen verkot ovat halkenevien järvien aiheuttamia halkeamia. Mutta nämä monikulmionmuotoiset halkeamat ovat liian suuria, jotta ne voivat johtua termisistä supistuksista, ja tarjoavat lisätodisteita lämpimämmästä, märämmästä Marsin menneisyydestä.
Puheenvuorossaan Euroopan planeettatieteellisessä konferenssissa Max Ramckin aurinkokunnan tutkimusinstituutin M. Ramy El Maarry sanoi olevansa innostunut, kun näki kraatteripohjaisten monikulmioiden olevan liian suuria aiheuttamaan lämpöprosesseja. "Näin myös, että ne muistuttivat kuivumishalkeamia, joita näemme maan päällä kuivuneissa järvissä", hän sanoi. "Nämä ovat samantyyppisiä kuvioita, jotka näet, kun muta kuivuu takapihallasi, mutta nesteiden haihtuessa muodostuvat stressit voivat aiheuttaa syviä halkeamia ja monikulmioita siinä mittakaavassa, jonka näin kraattereissa."
Monikulmioita muodostuu, kun pitkiä halkeamia Marsin maaperän pintaan leikkaavat. El Marry tutki 266 iskualtaan sisäpuolella olevien halkeamien verkkoja Marsin pinnan yli ja havaitsi monikulmioita, joiden halkaisija oli jopa 250 metriä. Monikulmaiset kourut on kuvattu useissa viimeaikaisissa tehtävissä, ja tähän asti niiden ajateltiin luoneen samoissa olosuhteissa kuin napa-alueilla.
El Maarry loi analyyttisen mallin Marsin maaperän jäähdytyksen kautta kertyvien jännitysten aiheuttamien halkeamien syvyyden ja etäisyyden määrittämiseksi. Hän huomasi, että termisen supistumisen aiheuttamien monikulmioiden enimmäishalkaisija voi olla vain noin 65 metriä, paljon pienempi kuin kraattereissa näkemänsä kouruet.
El Maarry tunnisti kraatteripohjapallot käyttämällä kuvia, jotka otettiin MOC-kamerasta Mars Global Surveyorissa ja HiRISE- ja Context-kameroista Mars Reconnaissance Orbiterilla. El Maarryn tutkimuksen monikulmioiden keskimääräinen halkaisija oli 70–140 metriä ja todellisten halkeamien leveys oli 1–10 metriä.
Luvut viittaavat siihen, että 4,6–3,8 miljardia vuotta sitten Mars oli peitetty merkittävissä määrin vettä. Sade ja jokivesi olisivat keränneet iskulaatikoiden sisälle, luoneet järviä, joita on voinut olla olemassa useita tuhansia vuosia ennen kuivumista. El Maarry uskoo kuitenkin, että pohjoisella pallonpuoliskolla jotkut kraatterikerroksen monikulmioista olisivat voineet muodostua paljon viime aikoina.
”Kun meteoriitti törmää Marsin pintaan, lämpö voi sulattaa Marsin kuoren alle jääneen jään ja luoda niin kutsutun hydrotermisen järjestelmän. Nestemäinen vesi voi täyttää kraatterin muodostaen järven, joka on peitetty paksulla jääkerroksella. Jo nykyisissä ilmasto-olosuhteissa tämä saattaa viedä tuhansia vuosia, jolloin lopulta syntyy kuivumismalleja ”, sanoi El Maarry.
Lähde: Europlanet
