Komeeteista on monia mielenkiintoisia faktoja. Tämä artikkeli kertoo sinulle komeetan eri osista, komeetan kiertoradoista ja komeetan vaikutuksista ihmisen käyttäytymiseen.
Komeeteista on useita mielenkiintoisia faktoja. Ensimmäiset osallistuvat niiden ytimeen. Komeetan ytimet voivat vaihdella noin 100 metristä yli 40 kilometriin. Ne koostuvat kivistä, pölystä, jäästä ja jäädytetyistä kaasuista, kuten hiilimonoksidista, hiilidioksidista, metaanista ja ammoniakista. Niitä on kuvattu "likaisiksi lumipalloiksi", mutta viimeaikaiset havainnot ovat paljastaneet, että niiden pinnat ovat kuivia pölyisiä tai kivisiä, mikä viittaa siihen, että jäätelöt ovat piilossa kuoren alla. Komeetanytimet sisältävät jo mainittujen kaasujen lisäksi myös erilaisia orgaanisia yhdisteitä, joihin voivat kuulua metanoli, vety, syaanivety, formaldehydi, etanoli ja etaani. Arvellaan myös, että ne voivat sisältää monimutkaisempia molekyylejä, kuten pitkäketjuisia hiilivetyjä ja aminohappoja. Pienen massansa takia komeetat eivät voi muuttua pyöreiksi oman painovoimansa alla ja ovat epäsäännöllisiä. Yllättäen komeettaydin ovat tummimpia kohteita, joiden tiedetään olevan aurinkokunnassa. Ne heijastavat usein noin 4% niistä putoavasta valosta. Vertailun vuoksi asfaltti heijastaa 7% siihen kuuluvasta valosta. Uskotaan, että kompleksiset orgaaniset yhdisteet ovat tummaa pinta-ainetta. Komeettisten pintojen pimeys antaa heidän absorboida lämpöä, joka tarvitaan niiden kaasunpoiston aikaansaamiseksi.
Komeetan näkyvin osa on kooma. Kun komeetta lähestyy sisäistä aurinkokuntaa, säteily saa komeetassa olevat haihtuvat materiaalit höyrystymään ja virtaamaan pois ytimestä kuljettaen pölyn mukanaan. Pöly- ja kaasuvirrat muodostavat valtavan erittäin äärettömän ilmakehän komeetan ympärille, jota kutsutaan koomaksi. Auringon säteilypaineen ja auringon tuulen koomaan kohdistama voima aiheuttaa valtavan hännän, joka osoittaa poispäin Auringosta.
Kooma ja häntä valaisevat aurinkoa ja voivat tulla näkyviksi maasta, kun komeetta kulkee sisäisen aurinkokunnan läpi, auringonvaloa heijastavat pölyt suoraan ja ionisaatiosta hehkuvat kaasut. Pöly- ja kaasuvirrat muodostavat kukin oman erillisen pyrstön, osoittaen hieman eri suuntiin. Pölyn häntä jätetään komeetan kiertoradalle siten, että se muodostaa usein kaarevan hännän, nimeltään antailla. Samaan aikaan kaasuista valmistettu ionihäntä osoittaa aina suoraan auringosta. Tämä johtuu siitä, että aurinkotuuli vaikuttaa kaasuun voimakkaammin kuin pöly, seuraten pikemminkin magneettikenttälinjoja kuin kiertoradan. Vaikka komeetojen kiinteä ydin on yleensä alle 50 km: n poikki, kooma voi olla suurempi kuin aurinko, ja ionipäällisten on havaittu ulottuvan 1 AU: n tai enemmän.
Useimmissa komeetoissa on pitkänomaisia elliptisiä kiertoratoja, jotka vievät ne lähellä aurinkoa osan kiertoradaltaan, ja sitten loppuun aurinkojärjestelmän kauempana ulottuville. Komeetat luokitellaan usein niiden kiertoradan pituuden mukaan, mitä pidempi jakso, sitä enemmän ellipsi on. Lyhytaikaisilla komeetoilla tarkoitetaan yleensä kiertoratoja, jotka ovat alle 200 vuotta. Ne kiertävät yleensä enemmän tai vähemmän ekliptisessa tasossa samaan suuntaan kuin planeetat. Niiden kiertoradat vievät ne tyypillisesti ulomman planeetan alueelle athelionilla. Lyhytaikaiset komeetat jaetaan edelleen Jupiter-perheeseen (jaksot alle 20 vuotta) ja Halley-perheeseen (jaksot välillä 20 - 200 vuotta).
Pitkäaikaisten komeettojen kiertoradat ovat erittäin eksentrisiä ja vaiheet vaihtelevat 200 vuodesta tuhansiin tai jopa miljooniin vuosiin. Niiden kiertoradat vievät ne kauempana aphelian ulkoisten planeettojen ulkopuolelle, ja niiden kiertoratojen ei tarvitse olla lähellä ekliptiaa. Yhden ilmestymisen komeetat ovat samanlaisia kuin pitkäkestoiset komeetat, mutta niillä on parabolisia tai hyperbolisia suuntauksia, jotka saavat ne poistumaan pysyvästi aurinkojärjestelmästä ohitettuaan kerran aurinkoa.
Komeetat ovat herättäneet meihin pelkoa ja kunnioitusta siitä lähtien, kun ihminen alkoi katsoa kohti taivasta. Jo 240 B.C. kiinalaiset alkoivat dokumentoida Halleyn komeetta. Muinaiset kreikkalaiset uskoivat, että komeetat muistuttivat tähtiä, joiden takana virtaavat hiukset. Muinaisina aikoina, ennen kuin tutkijat löysivät mitä komeetat ovat, monet ihmiset uskoivat komeettojen olevan kirous tai tragedian ja onnettomuuden esiintyjä. Juuri tämä usko komeettoja oli merkki kirousesta, joka johti Rooman keisari Neroon määräämään kaikki hänen mahdolliset seuraajansa teloittaa. Äskettäin, vuonna 1910, kun maapallo kulki Halleyn komeetan hännän läpi, liikemiehet käyttivät hyväkseen ihmisten pelkoja uhkaavasta tuomiosta ja myivät esineitä, kuten kaasunaamarit, komeetta torjuvat pillerit ja sateenvarjot suojatakseen käyttäjiä komeetan vaaroilta.
Komeeteista on mielenkiintoisia artikkeleita täältä ja täältä toinen. Täällä Space Magazine -lehdessä on hieno artikkeli, jossa luetellaan monia mielenkiintoisia faktoja aurinkokunnasta. Tähtitieteen näyttelijöillä on erittäin hyvä jakso jäisestä ulkoisesta aurinkojärjestelmästä, josta monet komeetat ovat lähtöisin.
Lähde: NASA
