Yhdysvalloissa uusi invasiivinen tikkalaji on jo noussut esiin yhdeksässä osavaltiossa, ja uusi tutkimus ehdottaa, että lajit voisivat leviää paljon kauemmas.
Tämä rasti, jota kutsutaan Aasian pitkäkymmeneksi (Haemaphysalis longicornis), on kotoisin Aasiasta, ja se tunnistettiin ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa vuonna 2017, kun se löydettiin lampaasta New Jerseyssä. Sittemmin punkki on havaittu kahdeksassa muussa osavaltiossa: New York, Virginia, West Virginia, Arkansas, North Carolina, Pennsylvania, Connecticut and Maryland, tautien valvonnan ja ehkäisyn keskuksen (CDC) mukaan.
Mutta uusi tutkimus, joka julkaistiin tänään (13. joulukuuta) lehdessä Medical Entomology, viittaa siihen, että punkki voi leviää suureen osaan Yhdysvaltojen itäistä osaa ja Keskilännen osiin sekä pieneen osaan Tyynenmeren luoteisosaa.
Tutkijat käyttivät ilmastotietoja punkin alkuperäisestä elinympäristöstä, johon kuuluvat osat Kiinasta, Japanista ja Koreasta, ennustaakseen, missä punkki voi levitä Pohjois-Amerikassa. Sitten he loivat tilastollisen mallin sellaisten luontotyyppien määrittämiseksi, jotka todennäköisesti sopivat punkille.
Tutkimuksessa todettiin, että suuri osa Yhdysvaltojen itäisestä rannikosta oli sopiva pitkäsaikaiselle linnulle, ja alueet olivat niin kaukana pohjoisesta kuin Maine ja niin kaukana etelästä kuin Pohjois-Floridassa ennustettiin olevan ainakin kohtalaisen sopivia. Punkki voi esiintyä myös Persianlahden rannikon osavaltioissa jopa länteen kuin Louisianaan, sekä Lounais- ja Kaakkois-osavaltioissa, mukaan lukien Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky ja Tennessee. Pienen osan Washingtonin, Oregonin ja Pohjois-Kalifornian rannikosta todettiin myös olevan erittäin sopivia H. longicornis, tutkimus löytyi.
"Aasian pitkäikäinen punkki on erittäin mukautuva laji", tutkimuksen kirjoittaja Ilia Rochlin, entomologi ja tutkija, joka on sidoksissa Rutgersin yliopiston vektoribiologian keskukseen New Jerseyssä, sanoi lausunnossaan. "Optimaalinen puutympäristö näyttää määrittelevän maltilliset olosuhteet - kohtalainen lämpötila, kosteus ja sateet."
Muiden ennustettujen alueiden ulkopuolella olevien alueiden soveltuvuus oli todellakin rajallista johtuen lämpimämmistä lämpötiloista eteläosissa, kylmistä lämpötiloista pohjoisessa ja kuivasta ilmastosta lännessä, tutkimuksen mukaan.
Viime kuussa CDC ilmoitti tekevänsä yhteistyötä eläinlääketieteen, maatalouden tieteen ja kansanterveyden asiantuntijoiden kanssa ymmärtääksesi paremmin pitkittyneen punkin mahdollisia vaikutuksia Yhdysvalloissa.
Yksi huolenaihe on, että tämä rasti aiheuttaa uhan kotieläimille. Toisin kuin useimmissa punkkilajeissa, pitkittyneet punkit voivat lisääntyä epäsuotuisasti ja munia massiivisen määrän munia. Yksi naispuolinen pitkäsaikainen punkki voi munia jopa 2000 munaa kerrallaan, CDC sanoi. Näiden suurten lukumäärien vuoksi pitkittyneet punkit voivat aiheuttaa karjan vakavia tartuntoja, mikä johtaa eläinten heikkouteen, anemiaan tai jopa kuolemaan.
On myös huolta siitä, että punkki voi levittää sairauksia, kuten se tapahtuu muualla maailmassa. Mutta toistaiseksi CDC: n mukaan Yhdysvalloissa ei ole ilmoitettu mitään tapauksia, jotka olisivat liittyneet näihin punkkeihin.
Valitettavasti nyt, kun rasti on saapunut Yhdysvaltoihin, se on todennäköisesti täällä jäädäkseen, Rochlin sanoi. Pitkäjänteinen rasti "on vaikeaa tai mahdotonta hävittää", koska sen ekologinen sopeutumiskyky ja kyky lisääntyä epäsuontaisesti, Rochlin kirjoitti paperissaan.
Mutta tällaiset tutkimukset voivat hälyttää kansanterveysviranomaisia ja eläinlääkintäasiantuntijoita siitä, sijaitsevatko ne kohtalaisen tai korkean riskin alueella punkin asuttamiseksi.
"Toivottavasti tämä tietoisuus lisää valvontaa ja laajempaa julkista tiedotusta ja koulutusta", Rochlin sanoi.
Hän huomautti, että mallin tarkoituksena oli määrittää potentiaalinen punkkiympäristö suuressa mitassa, mutta ei siinä missä punkit voisivat olla paikallisella tasolla, kuten tietyissä riskialueissa. Tämän määrittämiseksi "meidän on opittava lisää tämän punkkilajin biologiasta, ekologiasta ja paikallisesta leviämisestä", Rochlin sanoi.
