SpaceX julkisti syyskuussa 2019 ensimmäisen Starship prototyyppi, ensimmäinen useista koeajoneuvoista, jotka validoivat seuraavan sukupolven avaruusaluksen suunnittelun, joka täyttäisi Muskin lupauksen tehdä kaupallisia lentoja Kuulle ja Marsille. Ja vaikka marraskuussa 2019 oli vähän takaiskua Mk: n jälkeen. 1 kärsi rakenteellisesta epäonnistumisesta, Musk ilmoitti, että yritys etenee muiden prototyyppien kanssa.
Kuten Musk tuolloin selitti, tämä koostuisi Mk: stä. 3 prototyyppiä, joka suorittaa kiertoradan koelennon 100 km: n (62 mi) korkeuteen joskus vuonna 2020. FCC: n viimeaikaisten hakemusten mukaan tämä testi voisi tapahtua jo maaliskuun puolivälissä, ja siihen liittyy ajoneuvon laukaisu yhtiöltä koelaitos Boca Chicassa, Texasissa ja lentää 20 km: n korkeuteen ennen laskeutumista.
Hakemusten mukaan SpaceX pyytää pääsyä radiotaajuuksille Starshipin suborbitaalisen koeajoneuvon [e] kokeellisen laukaisun, laskeutumisen ja palautumisen vuoksi, jotta maanpäälliset ohjaimet voivat olla yhteydessä ajoneuvoon lennon aikana ja seurata sen kulkua . Tiedot jaetaan suoraan kansallisen televiestintä- ja tietohallinnon (NTIA), Yhdysvaltain ilmavoimien ja NASA: n kanssa.
Tämä testi on toinen merkittävä askel kehitettäessä Starship ja Erittäin raskasta laukaisujärjestelmä, jonka Muskin mukaan pystytään kuljettamaan jopa 100 tonnin (Us tonnia) hyötykuormia ja jopa 100 miehistön miehistöihin syvään avaruuteen. Tähän sisältyy lastin ja miehistön lähettäminen Kuuhun vuoteen 2022 ja 2024 (vastaavasti) pitkän aikavälin tavoitteena suorittaa säännöllisiä operaatioita Marsiin.
Koelento 20 km: n korkeudelle on Mk: n mukaista. 1 oli alun perin suunniteltu tekemään. Valitettavasti tämä prototyyppi kärsi räjähdyksestä 20. marraskuuta lastauskokeen aikana, jossa ajoneuvon happi- ja metaanisäiliöt täytettiin kryogeenisellä nesteellä nähdäkseen kuinka ne kestävät täyteen paineeseen saakka.
Vastauksena yritys päätti romuttaa prototyypin ja jatkaa täysin kootun Mk: n kanssa. 2 ja parannettu Mk. 3 suunnittelua (jota rakennetaan heidän toimitiloihinsa Boca Chicassa, Texas). Toisin kuin Mk. 1 ja Mk. 2, tämä Mk: n runko. 3 prototyyppi koostuisi hitsatun teräksen yksiosaisista renkaista, ja sillä olisi moottorin kokoonpano, joka on optimoitu kiertoradalle.
Ottaa huomioon, että Mk. 2: lla oli kuusi Raptor-moottoria, jotka oli optimoitu merenpinnan tasolle, Mk. 3: lla olisi kolme merenpinnan tasolle optimoitua moottoria ja kolme tyhjiölle optimoitua Raptor-moottoria. Tämä on identtinen sen kanssa, mikä Starship vaatii, kun Erittäin raskasta kantoraketissa tulee olemaan 37 Raptor-moottoria - joista 30 on merenpinnan tasolle optimoituja ja 7 tyhjiölle optimoitua Raptor-moottoria.
Vaikka 20 km: n lento ei olekaan 100 km: n (62 mi) kiertoratatestiä, jonka SpaceX toivoo suorittavansa, se on tärkeä askel sekä Starshipin että sitä käyttävän Raptor-moottorin kannalta. Raptor-moottoriin liittyvien menestyksellisten maa-kokeiden lisäksi SpaceX-lento testasi moottoria Starship Hopperilla 150 metrin (500 jalan) korkeuteen viime kesänä.
Kiertoradan koelento on kuitenkin vielä kaukana ja paljon on tapahduttava ennen kuin se voidaan suorittaa. Sillä välin SpaceX: n FCC-hakemus on pyytänyt lupaa lentää jo 16. maaliskuuta, vaikka se antaisi heille 16. syyskuuta saakka suorittaa tämän koelennon. Vaikka Muskilla on taipumus olla optimistinen aikataulujensa suhteen, hänen yrityksellään on maine toimittaa lopulta!
