Kuvan luotto: NASA
Uusi tutkimus Jupiterin kuusta Europa voi auttaa selittämään, kuinka jättiläiset jääkupit voivat muodostua sen pinnalle; paikkoja, joissa voisi olla elämää. Tutkimus ennustaa, että veden epäpuhtaudet, kuten suola tai rikkihappo, voisivat olla mekanismi, jonka avulla jään rumpuja voidaan työntää ylöspäin 13 km: n paksuisen jäälevyn läpi, joka peittää vesimeren. Nämä läiskät voisivat sisältää valtameren sisällä eläviä mikrobeja, ja ne olisivat huomattavasti helpommin pääsemässä laskeutuneelle kuin yrittävät lävistää kuun jäisen kuoren.
Uusi Colorado University, Boulder-tutkimus Jupiterin kuussa Europa, voi auttaa selittämään sen pintaan pistävien jättiläisten jääkupojen alkuperää ja vaikutuksia niiden olemassaolon tai nykyisen elämän muotojen todisteiden löytämiseen.
Apulaisprofessori Robert Pappalardo ja tohtoriopiskelija Amy Barr uskoivat aiemmin, että salaperäiset kuplat voivat muodostua jäätymispisteistä jäätyneen kuoren sisäpuolelta, joita työnnettiin ylöspäin lämpimällä jäällä lämpimän jään alla. Europa uskotaan satamaan valtameren sen jäisen pinnan alla.
Mutta tutkijoiden mielestä kupolin luominen vaatii myös pieniä määriä epäpuhtauksia, kuten natriumkloridia tai rikkihappoa. Periaatteessa ekvivalentti ruokasuolaa tai akkuhappoa vastaavat yhdisteet sulavat jäätä matalissa lämpötiloissa, jolloin lämpimämmät ja koskemattomammat jääjohdot saattavat pakottaa jäisen pinnan ylöspäin paikkoihin muodostaen kuplia.
"Olemme yrittäneet jo jonkin aikaa ymmärtää, kuinka nämä jäänrokot voivat työntyä ylöspäin Europa-alueen jäätyneen kuoren läpi, joka on todennäköisesti noin 13 mailia paksu", sanoi astrofysiikan ja planeettatieteiden osaston Pappalardo. "Mallimme osoittavat nyt, että yhdistelmä lämpimää jääjäävää jäädytetyn vaipan sisäosassa yhdistettynä pieniin määriin epäpuhtauksia, kuten natriumkloridia tai rikkihappoa, tarjoaisi tarpeeksi voimaa näiden kupolien muodostamiseksi."
Pappalardon ja Barrin kirjoittama asiakirja esiteltiin vuotuisessa planeettatieteellisessä kokouksessa, joka pidettiin 2. syyskuuta - 6. syyskuuta Montereyssä, Kaliforniassa. DPS on amerikkalaisen tähtitieteellisen yhdistyksen käsivarsi. Kokouksen aikataulu on saatavana osoitteessa http://dps03.arc.nasa.gov/administrative/schedule/index.html.
Euroopalla näyttää olevan voimakas vuorovesivaikutus, koska se kiertää elliptisesti Jupiteria - tarpeeksi vahva “puristamaan kuun” ja kuumentamaan sen sisätilaa, sanoi Pappalardo. ”Lämpimät jäätäpät nousevat ylöspäin jääkuoren läpi kohti kylmempää pintaa, sulattaen niiden tiellä suolaisemmat alueet. Vähemmän tiheät läiskät voivat jatkaa nousuaan pintaan asti havaittujen kuplien luomiseksi. ”
Kupolit ovat valtavat - halkaisijaltaan yli neljä mailia ja korkeus 300 jalkaa - ja niitä löytyy klustereista Euroopan pinnalla, sanoi Barr, joka teki suuren osan mallinnuksesta. ”Olemme innoissamme tutkimuksestasi, koska mielestämme on nyt mahdollista, että mikä tahansa nykyinen tai mennyt elämä tai jopa vain valtameren kemia voidaan nostaa pintaan muodostaen nämä kuplat. Pohjimmiltaan se olisi kuin mikrobien hissimatka. "
Barr vertasi lämpimämmän jään kohoamista sisäjääkuoresta sen pintaan kiehuvaan spagetti-kastikkeen ruukkuun. "Pannun alla oleva poltin lähettää kuumin kastike yläosaan ja muodostaa kuplat pinnalle", hän sanoi. "Ongelmana on, että Europa jäinen iho on yhtä kylmä ja kova kuin kallio."
Pappalardon ajatus siitä, että joko pienet määrät suolaa tai rikkihappoa voisivat auttaa luomaan Euroopan kupolia, oli Pappalardon, joka tiesi samanlaisista maapallon kupuista, jotka muodostuvat kuivien alueiden kohoumissa. Maapallolla se on suolaa, joka riittää liikkumaan ylöspäin kallionmuodostumien halkeamien ja halkeamien läpi muodostaen kupliklusterit pinnalle.
”Lisäksi NASA: n Galileo-avaruusaluksen Euroopasta ottamat infrapuna- ja värikuvat näyttävät osoittavan, että osa näiden kupolien pinnasta olevasta jäästä on saastunutta. Pinnalla havaitut epäpuhtaudet ovat vihjeitä Jovian kuun sisäiseen koostumukseen, kertoen suolaisesta jääkuoresta ”, hän sanoi.
"Jupiterin säteily tuhoaa jatkuvasti Europa-alueen pintaa, mikä todennäköisesti estää minkäänlaista elämää kuun pinnalla", sanoi Barr. "Mutta avaruusalus kykenee havaitsemaan mikrobien merkit aivan pinnan alla."
Sekä Pappalardo että Barr ovat myös sidoksissa CU-Boulderin ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratorioon. Hanketta rahoitti NASA: n eksobiologiaohjelma ja jatko-opiskelijoiden tutkimusohjelma.
Pappalardo toimi äskettäin kansallisen tutkimusneuvoston paneelissa, joka vahvisti, että avaruusaluksen pitäisi olla käynnistettävä tulevina vuosikymmeninä tavoitteena kiertää Eurooppaa. Hän on tällä hetkellä osa NASA-ryhmää, joka kehittää tavoitteita Jupiter Icy Moons Orbiter -operaatiolle.
Operaation tieteellisiin tavoitteisiin sisältyy todennäköisesti valtameren läsnäolon löytäminen Europa-alueella, pinnan koostumuksen mittaaminen etäkäyttöön ja mahdollisten purkamispaikkojen etsiminen jatko-laskuoperaatiota varten.
Alkuperäinen lähde: Coloradon yliopisto, Boulder Lehdistötiedote
