Niin kauan kuin pohdimme edelleen ihmisen alkuperää, voimme yhtä hyvin viihdyttää ajatusta siitä, että esi-isomikrobimme ovat kotoisin Marsista.
Ja Jay Melosh, planeettatutkija Arizonan yliopistosta Tucsonissa, on valmis geologisesti uskottavaan selitykseen.
Meteoriitit.
"Biologinen vaihto aurinkokunnan planeetamme välillä ei näytä olevan vain mahdollista, vaan väistämätöntä", johtuen planeettojen välisestä meteoriittivaihdosta, Melosh sanoi. "Elämä olisi saattanut alkaa Marsilla-planeetalla ja matkustaa sitten maan päälle."
Melosh on pitkäaikainen tutkija, joka kertoo tutkineensa "geologista väkivaltaa kaikissa muodoissaan". Hän auttoi rakentamaan kuun muodostumisen jättiläismäisen iskuteorian ja auttoi etenemään teoriaan, jonka mukaan isku johti dinosaurusten sukupuuttoon 65 miljoonaa vuotta sitten.
Hän huomauttaa, että Marsin meteoriitit ovat rutiininomaisesti pumppaamassa maata miljardien vuosien ajan, mikä olisi avannut oven Marsin aiempien mikrobien luukkuun. Harvemmin maapallolla on tapahtunut iskuja, jotka lähettävät maanpäällisiä materiaaleja lentämään, ja jotkut niistä ovat voineet kantaa mikrobia Punaista planeettaa kohti.
"Mekanismi, jolla suuret vaikutukset Marsiin voivat viedä lohkaran kokoiset pintakivet avaruuteen, on nyt selvä", hän sanoi. Hän selitti, että iskuaalto leviää iskukohdasta nopeammin kuin äänenopeus, vuorovaikutuksessa planeetan pinnan kanssa tavalla, joka mahdollistaa materiaalin poistamisen - suhteellisen alhaisella paineella, mutta suurella nopeudella.
"Kevyesti vaurioitunut materiaali erittäin suurilla nopeuksilla", hän sanoi, "on sellainen ympäristö, jossa mikro-organismit voivat selviytyä."
Tutkijoilla on viimeaikaisia todisteita siitä, että maapallon mikrobit selviävät muutaman vuoden avaruudessa. Kun Apollo 12 -astronautit laskeutuivat kuuhun, he hakivat kameran Surveyor 3: lta, miehittämättömältä laskeuttajalta, joka oli koskenut melkein kolme vuotta aiemmin. Maalliset mikrobit - mukaan lukien niihin, jotka liittyvät yleiseen kylmään - asuivat edelleen kameralaatikon sisällä.
"Ennätys oli riittävän hyvä osoittamaan, että yhdellä teknikot olivat kylmä, kun hän työskenteli sitä", hän sanoi.
Tutkijoilla on myös todisteita siitä, että mikrobit voivat selviytyä tuhansia tai jopa satoja tuhansia vuosia, kun ne jäätyvät Maapallolla, mutta hengissä pysyminen niin kauan avaruudessa olisi täysin eri asia, UV-valon ja kosmisten säteiden pommittamalla. Sitten taas mikrobi Dienococcus radiodurans tiedetään selviävän ydinreaktorien ytimissä.
Melosh myöntää, että tutkijoilla ei ole todisteita siitä, että tällainen vaihto on todella tapahtunut Marsin ja maan välillä - mutta tiede lähenee yhä lähempänä sen jäljittämistä.
LEAD PHOTO CAPTION: Taiteilijan käsitys fragmentista, kun se räjähtää Marsista. Boulder-kokoiset planeetan fragmentit voisivat olla mekanismi, joka kuljetti elämää Marsin ja maan välillä, UA: n planeettatutkija Jay Melosh sanoo. (Maalaus: Don Davis. Copyright SETI Institute, 1994)
Lähde: Arizonan yliopisto ja haastattelu Jay Meloshin kanssa
