Maa on täynnä kartioita avaruudesta, ja se on planeettamme oma vika.
Suurin osa maan päällä löydetyistä meteoriiteista on vain sattumanvaraisia. Mutta yllättävän suuri määrä niistä, noin 25%, on kartiomaisia, kun sovitat kaikki kappaleet takaisin yhteen. Tutkijat kutsuvat näitä kartiomaisia avaruuskiviä "suuntautuneiksi meteoriiteiksi". Ja nyt, tänään (22. heinäkuuta) julkaistujen julkaisujen Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) verkossa julkaistun kahden kokeilun ansiosta me tiedämme miksi: Ilmapiiri veistää kivet aerodynaamisempiin muotoihin, kun ne putoavat maan päälle.
"Nämä kokeet kertovat suuntautuneiden meteoriittien lähtökohdan", Leif Ristroph, New Yorkin yliopiston (NYU) matemaattinen fyysikko, joka johti tutkimusta, sanoi lausunnossaan. "Hyvin aerodynaamiset voimat, jotka sulavat ja muotoilevat meteoroideja lennossa, myös vakautuvat niin, että kartion muoto voidaan veistää ja lopulta saapua maan päälle."
On vaikea toistaa tarkasti ympäristöä, jota meteoroidit kohtaavat matkalla planeettamme pintaan. Avaruuskallot iskevät ilmakehään suurilla nopeuksilla, aiheuttaen voimakasta, äkillistä kitkaa, joka kuumentaa, sulaa ja muodonmuutos kohteita, kun ne vapaasti rumpuavat. Niitä olosuhteita ei ollut NYU-laboratoriossa, missä tutkimus tapahtui, mutta tutkijat lähestyivät näitä tekijöitä käyttämällä pehmeämpiä materiaaleja ja vettä ja jakamalla kokeilu osiin.
Ensinnäkin tutkijat kiinnittivät pehmeän saven palloja kiirehtivien vesivirtojen keskelle, mikä on karkea arvio ilmakehän iskevälle raskaalle kiville. Tutkijoiden havaitseman saven taipumuksena oli muodonmuutos ja rappeutuminen kartiomaiseksi.
Mutta tuo kokeilu yksin ei selittäisi paljon. Pehmeän savi ei saanut liikkua vedessä - hyvin erilainen tilanne kuin kallio, joka vapaasti putoaa irti ylemmän ilmakehän läpi ja suuntautuu jotenkin.
Joten toisessa vaiheessa tutkijat pudottivat erityyppisiä käpyjä veteen nähdäkseen kuinka ne putosivat. Osoittautuu, että liian kapeilla tai liian rasvoisilla käpyillä on taipumus rumpua, kuten minkä tahansa muun muodon kivit tekisivät. Mutta näiden kahden ääripään välillä oli "Goldilocks" -kartioita, jotka kääntyivät, kunnes niiden pisteet osoittivat nuolen suuntaan kulkusuuntaansa, ja liukuivat sitten tasaisesti veden läpi.
Nämä kaksi koetta näyttävät yhdessä osoittavan, että kun tietyt ehdot täyttyvät, avaruuskivet kehittävät kartiomaisia muotoja ilmakehän sisäänmenon äärimmäisellä kitkalla. Ja joskus nuo kartiomaiset osat auttavat näitä kallistuneita kiviä vakautumaan osoittaen johdonmukaiseen suuntaan putoamalla. Tämä vakaus puolestaan tekee niistä yhä kartiomaisempia. Sitten, kun nämä kivet törmäävät maahan, meteoriittien metsästäjät kohtaavat "suuntautuneiden" kartiomaisten avaruuskivien jäännökset.
