Seitsemänkymmentä vuotta sitten Alaskan Excelsior-jäätikkö venytti kylmiään sormistaan valtiolta tasangolta valtion eteläreunalla melkein koko pohjoiseen Tyynenmereen. Nyt jäätikkö on erotettu merestä sulavesijärvellä, joka on yli viisi kertaa New Yorkin keskipuiston kokoinen.
Äskettäisessä blogikirjoituksessa American Geophysical Union (AGU) -sivustolla glaciologi Mauri Pelto Nichols-yliopistosta Massachusettsissa osoittaa, kuinka tämä suhteellisen uusi järvi - nykyään nimeltään Big Johnstone Lake - on yli kaksinkertaistunut kokoon viimeisen 24 vuoden aikana kasvavana globaalina lämpötilat pakottavat Excelsiorin jäätikön kiireelliseen perääntymiseen.
Suuri Johnstone -järvi alkoi muodostua 1940-luvulla, Pelto kirjoitti, kun jäätikkö alkoi vetäytyä pienestä metsäkaistalasta, joka erottaa sen Pohjois-Tyynellämerellä. Kolme NASA: n ja Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen Landsat-satelliittien ottamien kolmen kuvan sarja viimeisen 24 vuoden aikana osoittavat selvästi, kuinka Excelsiorin kuolema on kiihtynyt huomattavasti sen jälkeen. Excelsior-jäätikkö on vetäytynyt merestä vajaat 3 mailia (4,7 km) vuodesta 1994 ja menettänyt noin 650 jalkaa (200 metriä) maata vuosittain, Pelto kirjoitti. Hän kirjoitti, että tämä on suunnilleen kaksinkertainen sulamisnopeus vuosina 1941 - 1994, ja jäätikkö on sittemmin menettänyt noin 30% pituudestaan vain 24 vuodessa.
Samaan aikaan Big Johnstone Lake -koko on kaksinkertaistunut, 3,5 - 7 neliökilometristä (9 neliökilometristä 18 neliökilometriin), ja sen on vähitellen täyttänyt sulalevän jäätikön reunasta poikittuja jäälaattoja.
Niin kauan kuin tutkijat ovat kuvanneet järveä, näiden jääpalojen suuret flotillat ovat olleet selvästi näkyvissä räpyttämässä kylmien vesien läpi kuten ylisuuret kylpylelut. Mutta ei enää, Pelto kirjoitti. Ensimmäistä kertaa vuoden 2018 Landsat-kuvissa näkyy järvi ilman jäätiköitä - todennäköisesti siksi, että järvi on saavuttanut suurimman koonsa. Lähellä järven uutta pohjoisreunaa Excelsior Glacier jatkaa yhtäkkiä, todennäköisesti sen nostamalla korotetulla maastolla, Pelto kirjoitti.
Vaikka enää poikimisjäätä ei päädy Big Johnston -järvelle, jäätikkö jatkaa vetäytymistä, mutta todennäköisesti hitaammin kuin viimeisen 25 vuoden aikana havaittu nopea sulaminen. Samanlainen kohtalo on jo käynyt monissa naapurimaiden jäätiköissä Alaskassa ja Brittiläisessä Kolumbiassa, Pelto kirjoitti tarjoamalla vielä lisää esimerkkejä siitä, kuinka ilmastonmuutos on nopeasti piirtämässä maailmankarttamme.
