Kuvan luotto: NASA / JPL
Maan lähin lähestymistapa Marsiin on ohi, mutta kuluu vain vielä kaksi vuotta, kunnes planeetat ovat jälleen lähellä - aika lähettää lisää koettimia. Seuraavaksi tulee NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter, joka tarkistaa yksityiskohtaisesti Marsin pinnan. kuvaa pieniä kohteita kuin sohvapöytä. Se pystyy myös skannaamaan maanalaisia kerroksia veden ja jään osoittamiseksi ja mittaamaan ilmakehän pinnan yläpuolella löytääkseen pinnan alapuolelta karkaavat vesihöyryn aukot. Avaruusaluksen odotetaan laskeutuvan 10. elokuuta 2005.
Kun Earth vetää pois Marsista viime kuukauden läheisen lähestymistavan jälkeen, NASA kehittää avaruusalusta, joka hyödyntää seuraavaa tiivistä kohtaamista vuonna 2005.
Tuo avaruusalus Mars Reconnaissance Orbiter suorittaa planeettanaapurimme kattavamman tarkastuksen kuin mikään aikaisempi tehtävä.
Ensinnäkin se tutkii niin pienet maisematiedot kuin sohvapöytä tehokkaimmalla teleskooppikameralla, joka on koskaan lähetetty kiertämään vieraalle planeetalle. Jotkut sen muista työkaluista etsivät maanalaisista kerroksista vettä ja jäätä, tunnistavat pieniä pintamineraalien laikkuja niiden koostumuksen ja alkuperän selvittämiseksi, seuraavat ilmakehän veden ja pölyn muutoksia ja tarkistavat maailmanlaajuiset sääolot päivittäin.
"Olemme saavuttamassa tärkeän vaiheen avaruusaluksen kehittämisessä", sanoi James Graf, Mars Reconnaissance Orbiter -projektin päällikkö NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia. "Ensisijainen rakenne valmistuu ensi kuussa." Rakenne painaa 220 kiloa (484 kiloa) ja se on 3 metriä (10 jalkaa) pitkä. Käynnistyksen yhteydessä, kun vaihde ja polttoaine on lisätty, se tukee yli 2 tonnia.
Myös ensi kuussa operaation avioniikkatesti kootaan ensimmäistä kertaa ja otetaan käyttöön lento-ohjelmistojen testaamiseen.
Denverin Lockheed Martin Space Systems -työntekijät ovat jo koonnut avaruusaluksen rakenteen ja lisäävät myöhemmin siihen rakennettavia instrumentteja Arizonan yliopistoon, Tucsoniin; Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriossa, Laurel, Md .; Italian avaruusjärjestössä Roomassa; Malin Space Science Systemsissä, San Diegossa, Kalifornia; ja JPL: ssä.
"Mars Reconnaissance Orbiter edistää monin tavoin NASA: n seurantavesistrategiaa Marsin etsinnälle", kertoi operaation projektitutkija tri Richard Zurek.
Nykyisissä Marsin pintakoostumusta koskevissa tutkimuksissa on löydetty vähemmän todisteita veteen liittyvistä mineraaleista kuin monet tutkijat ennustivat aiempien löytöjen jälkeen runsaista kanavista, jotka olivat ilmeisesti veistäneet planeetan menneisyyden vesivirtauksista. Reconnaissance Orbiter -spektrometri on suunniteltu tunnistamaan joitain erityyppisiä veteen liittyviä mineraaleja ja näkemään pienempiä esiintymiä. "Sen sijaan, että etsisimme jotain yhtä suurta kuin Bonnevillen suolahuoneistoja, voimme etsiä jotain Yellowstonen kuuman lähteen mittakaavassa", Zurek sanoi.
Koettamalla Marsin pinnan alapuolelle tunkeutuvalla tutkalla, Reconnaissance Orbiter tarkistaa, ulottuuko NASA: n Mars Odyssey -aluksen aluksen päällä olevassa metrissä tai kahdessa (pihassa tai kahdessa) havaittu jäädytetty vesi syvemmälle, kenties sulanut veden pääsyvarantoihin.
Pinnan yläpuolella ilmakehän pyyhkäisylaite tarkkailee vesihöyryn muutoksia eri korkeuksilla ja saattaa jopa löytää putkistoja, joissa vesihöyryt pääsevät ilmakehään maanalaisista tuuletusaukkoista, jos niin tapahtuu Marsilla.
Mars Reconnaissance Orbiter lähettää kuviensa ja muiden tietojensa kotiin laajimmalla antenniantennilla ja korkeimmalla tehotasolla, jota Mars on koskaan käynyt. ”Maan päältä Marsista virtaavan tiedon määrä on valtava harppaus aikaisempiin tehtäviin verrattuna. Se on kuin päivittäminen tietokoneesi modeemista nopeaan DSL-yhteyteen ”, Graf sanoi.
Mars Reconnaissance Orbiter antaa perustan myöhemmille Marsin pinta-operaatioille NASA: n suunnitelmissa: Phoenix-niminen laskulaite, joka valittiin viime kuussa kilpailussa vuoden 2007 käynnistysmahdollisuudesta, ja erittäin kykenevä rover, nimeltään Mars Science Laboratory, jota kehitetään vuoden 2009 käynnistysmahdollisuuteen. Järjestäjän korkearesoluutioiset instrumentit auttavat suunnittelijoita arvioimaan näiden operaatioiden mahdollisia laskeutumispaikkoja sekä tieteellisten mahdollisuuksien löytämiseksi lisä löytöihin että laskeutumisriskien kannalta. Järjestäjän viestintäominaisuudet tarjoavat kriittisen lähetysreleen pintaoperaatioille.
Hyödyllisiä mahdollisuuksia käynnistää Mars-operaatioita tapahtuu noin 26 kuukauden välein, vähän ennen joka kerta, kun Maa ohittaa Marsin kahden planeetan samankeskisellä radalla Auringon ympärillä. NASA: n kaksi Mars Exploration Rover -laitetta ja Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -operaatio käynnistettiin kolmen kuukauden aikana ennen Maan viimeisintä Marsin kulkua 27. elokuuta. Mars Reconnaissance Orbiter -tiimin työ on päättynyt siihen, että avaruusalus on valmis käynnistämiseen. 10. elokuuta 2005, joka on noin 10 viikkoa ennen seuraavaa tiivistä lähestymistapaa.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
