Niin kutsuttu esihistoriallinen piikkikorko ei varmasti näyttänyt älykkäältä. Sen pieni pää oli omituisesti epäsuhteessa suuren ruumiinsa kanssa ja pienet silmät eivät todennäköisesti nähneet paljon. Mutta siitä huolimatta se löysi silti tavan metsästää pahaa saalista.
Aivan kuten nykyaikainen piikkikorko, tämä 250 miljoonan vuoden ikäinen, triassiaikainen meri matelija käytti todennäköisesti rustolaskuaan löytääkseen ja tarttuakseen seuraavaan ateriaansa, uusi tutkimus toteaa.
"Tällä eläimellä oli ruumiin kohdalla epätavallisen pienet silmät, joita vain eräät elävät eläimet kilpailivat, jotka luottavat muihin aisteihin kuin näkökykyyn ja syövät hämärässä tai pimeässä - esimerkiksi jotkut ruuvit, mäyrät ja ankanrintainen piikkikoko", sanoi tutkimuksen johtava tutkija. Ryosuke Motani, paleobiologi Kalifornian yliopistossa, Davis. "Joten se todennäköisesti käytti kosketushermoja platypus-kaltaisen laskun havaitsemaan saalista hämärässä tai pimeässä."
Hän lisäsi, että "tässä vaiheessa laji on vanhin ennätys sellaisista pienisilmäisistä selkärankaisista, joilla on neljä raajaa".
Aikaisemmin tutkijoilla oli vain osittaisia, päättömiä olennon fossiileja, jotka tieteellisesti tunnettiin nimellä Eretmorhipis carrolldongi. Mutta noin kymmenen vuotta sitten Hubein maakunnan Yuan'anin piirikunnan hallitus kutsui Kiinan Wuhan-keskuksen geologisen tutkimuskeskuksen tutkija Cheng Longin ja hänen ryhmänsä kaivaamaan ala-Triassisen Jialingjiangin muodostelmaa. Siellä he löysivät näyttävän E. carrolldongi näyte, mukaan lukien sen pieni pää, Long sanoi.
Paikallishallinto oli niin vaikuttunut, että "rakensi näyttelyyn geologisen museon", Long kertoi Live Sciencelle. Ja "äskettäin alueesta tuli kansallinen geologinen puisto".
2,3 jalkaa pitkä (70 senttimetriä) E. carrolldongi siinä oli pitkä, jäykkä runko, neljä läppää ja kolmion muotoista luista terää, jotka kiinni selästään ", hieman kuin dinosaurus Stegosaurus - erittäin omituisen näköinen ", Motani kertoi Live Science: lle. Kriitikko söi todennäköisesti pehmeitä selkärangattomia, kuten katkarapuja ja mahdollisesti matoja.
Tutkijat havaitsivat nopeasti, mitä piikkikoron kaltainen olento ei pystynyt toimimaan hyvin: Sillä oli todennäköisesti surullinen kuulo, koska äänen paikallistaminen vedessä on vaikea pienpääisille eläimille. Ja se ei todennäköisesti voinut maistaa paljon kielenväristyksestä, koska sen makuista puuttui rakenne, joka auttaa kuljettamaan kemiallisia tietoja kielestä muihin aistielimiin.
"Tämä jättää tuntoherkän todennäköisimmän ehdokkaan perinteisten viiden aistin joukossa", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.
E. carrolldongi oli etäisesti sukua ichthyosaurus, delfiinin kaltaisia matelijoita, jotka uivat merien läpi dinosaurus-aikakaudella. Aikaisemmin monet tutkijat ajattelivat, että merieläinten monipuolistuminen hidastui noin 8 miljoonalla vuodella Permin loppupolttotutkimuksen jälkeen 252 miljoonaa vuotta sitten. Mutta nyt, löytö ja analyysi E. carrolldongi osoittaa, että merimatelijoilla oli huomattava monimuotoisuus pian sen jälkeen, kun joukkotuho sukkui, Motani sanoi.
"Hieman Permin loppumassa tapahtuvan joukkotuhonnan jälkeen oli paljon avoimia mahdollisuuksia, kun elämä muutti maapallon pinnan", Motani sanoi. "Nämä omituiset muodot tarttuivat avoimiin rakoihin ja monipuolistuivat, mutta pestiin pian pois, luultavasti luonnollisella valinnalla. Kyseinen eläin on yksi heistä - sen on pitänyt olla hidas uimareita ja tehoton syöttölaite, mutta se riitti siihen aikaan toistaiseksi."
