Yksi nykyaikaisen avaruuslennon suurimmista haasteista on löytää tapa tehdä rakettien laskeminen avaruuteen kaupallisesti kannattavaksi. Alennetut kustannukset eivät tarkoita pelkästään uusien laukaisujen tarjoamista, vaan myös kykyä toteuttaa kunnianhimoisempia ohjelmia maapallon kiertoradalla (LEO) ja sen ulkopuolella. Tätä varten monet yksityiset ilmailu- ja avaruusalan yritykset investoivat uudelleenkäytettävyyteen, jossa raketin ensimmäiset vaiheet ja jopa kokonaiset ajoneuvot haetaan laukaisun jälkeen ja käytetään uudelleen.
Viime vuosina Elon Musk on tullut kuuluisaksi uusiokäyttöisten ensimmäisen vaiheen vahvistimien ja messujen kehittämisestä. Mutta Blue Originin Jeff Bezos ei ole myöskään ollut hidasta, kun on kyse yrityksen rakettikannan uudelleenkäyttöön. Sunnuntaina 29. huhtikuuta yhtiö ohittaa uuden virstanpylvään Uusi paimen raketti, tapahtuma, jota suoratoistetaan.
Täysin uudelleenkäytettävänä pystysuorana nousuna, pystysuuntaisen laskeutumisen (VTVL) avaruusaluksena, Uusi paimen on ratkaisevan tärkeä Blue Originsin visiossa kaupallisesta avaruuslennosta ja avaruusmatkailusta. Koostuen paineistetusta kapselista korotuksella, yhdistetty ajoneuvo käynnistyy pystysuoraan ja kiihtyy kaksi ja puoli minuuttia ennen moottorin sammutusta. Sitten kapseli erottuu ja kelluu alaosaan, kun taas tehosterokotus palaa maan päälle omalla voimallaan ja laskuvarjojen avulla.
New Shepardin kahdeksannen koelennon aloitusvalmistelut ovat käynnissä, kun jatkamme kehitystä kohti ihmisen avaruuslentoa. Kohteena on tällä hetkellä sunnuntai 4/29. Käynnistysikkuna avataan klo 830 CDT. Livestream-tiedot tulevat. @BlueOrigin #GradatimFerociter pic.twitter.com/zAYpAGWB8C
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 27. huhtikuuta 2018
Raketin miehistön kapselissa, joka on nimetty kuuluisan astronautin Alan Shepardin kunniaksi, on tilaa kuudelle henkilölle. Ne koostuvat asiakkaista, jotka haluavat lentää suborbitaalisiin korkeuksiin ja kokevat painottomuuden tunteen. Kuten he toteavat verkkosivuillaan:
”THE Uusi Shepard kapselin sisustus on runsaasti 530 kuutiometriä - se tarjoaa yli 10-kertaisen huoneen, joka Alan Shepardilla oli hänen elohopealennollaan. Se mahtuu kuuteen astronauttiin ja on riittävän suuri, jotta voit kellua vapaasti ja kääntää painottomia pirteitä. ”
Kahdeksannen testin käynnistämisen ilmoitus tuli perjantaina huhtikuussa. 27. päivä, kun Bezos tweettoi, että ”New Shepardin kahdeksannen koelennon käynnistämisvalmistelut ovat käynnissä, kun jatkamme kehitystä kohti ihmisen avaruuslentoa. Kohteena on tällä hetkellä sunnuntaina 4.9. 29. Käynnistysikkuna avataan klo 830 CDT. " Käynnistäminen tapahtuisi yrityksen suborbitaalisen laukaisu- ja moottoritestausalueella lähellä Van Hornin kaupunkia Länsi-Texasissa.
Kuten edellisessä New Shepard -testijulkaisussa, joka pidettiin 12. joulukuuta 2017, tämän tehtävän miehistö olisi ”Mannequin Skywalker” -niminen mannekiini (katso tämän lennon video alla). Kuten edellisessäkin ruuvaamattomassa lennossa, mannekiini Skywalker testaa kapselin turvavarusteet ennen miehistön koelentoa.
Kello 0526 (0826 PST) Bezos tweettoi, että lentoikkuna - joka alun perin asetettiin 0845 CDT: lle (0630 PDT) - oli viivästynyt Länsi-Teksasin yli ukkosmyrskyn takia. Kello 0950 CDT (0750 PDT) Bezos julkaisi jatko-twiitin, jonka mukaan nostokohde oli nyt 1113 CDT (0913 PST). Suoratoisto alkaa 15 minuuttia ennen julkaisua, jota voit katsella siirtymällä Blue Originin verkkosivustolle.
Jos onnistuminen, tämä käynnistystesti asettaa Blue Originin askeleen lähemmäksi avaruusturismin toteuttamista. Kuten Blue Originin toimitusjohtaja Bob Smith ilmoitti äskettäin haastattelussa CNBC: lle, hän toivoo, että yritys aloittaa nämä lanseeraukset tämän vuoden loppuun mennessä. Lisäksi hän kertoi, että yhtiö jatkaa moottoritekniikan kehittämistä, jota se toivoo United Launch Alliancen käyttävän Vulcan samoin kuin raketit.
Muista tutustua julkaisun live-höyryyn ja nauti vapaasti tästä videosta Uusi Shepard avaruusturismin lennon suorittaminen odottaessasi:
