Ripples Saturnuksen F-renkaassa johtuu Prometheuksen painovoimasta. Kuvahyvitys: NASA / JPL / SSI. Klikkaa suurentaaksesi.
Tämä Saturnan F-renkaasta koostuva 15 Cassini-kuvan mosaiikki osoittaa, kuinka kuu Prometheus muodostaa renkaan renkaan kerran 14.7 tunnissa, kun se lähestyy ja palaa F-renkaasta eksentriselle kiertoradallaan.
Yksittäiset kuvat on käsitelty, jotta rengas näyttää siltä kuin se olisi suoristettu, jolloin renkaan rakenteen näkeminen on helpompaa. Mosaiikki osoittaa alueen 147 000 kilometriä (91 000 mailia) rengasta pitkin (kuvan vaakasuunta); tämä edustaa noin 60 pituusastetta renkaan ympäri. Täällä nähty alue on noin 1500 kilometriä (900 mailia) poikittain (pystysuunta). Ensimmäinen ja viimeinen mosaiikkikuva otettiin noin 2,5 tunnin välein.
Jokainen tumma kanava tai ”gore” on selvästi nähtävissä yli 1000 kilometrin (600 mailin) päässä renkaasta ja johtuu Prometheuksen (102 km tai 63 mailin poikki) gravitaatiovaikutuksesta, vaikka kuu ei pääse F-rengas. Kanavilla on erilainen kallistus, koska rengaspartikkelit, jotka ovat lähempänä Prometheusta (ylivalotetut, venytetyt ja vain näkyvissä kuvan oikeassa alakulmassa), liikkuvat kuun suhteen hitaammin kuin kauempana. Tämä aiheuttaa kanavien leikkautumisen ajan myötä, niiden kaltevuus kasvaa ja antaa yleisen visuaalisen kuvan rengasmateriaalin verhoista. Oikealla olevat kanavat ovat nuorimpia ja niillä on melkein pystysuorat rinnat, kun taas vasemmalla olevat ovat vanhimpia ja niillä on vaakasuora kaltevuus. Tätä ilmiötä ei ole aikaisemmin havaittu missään muussa planeettarengasjärjestelmässä, mutta järjestelmän tietokonesimulaatiot todistavat, että häiriö johtuu yksinkertaisesta painovoimavuorovaikutuksesta. Prometheuksen eksentrinen kiertorata liikkuu vähitellen niin, että kuu tulee lopulta vielä lähemmäksi lähinnä lähestyessään epäkeskoista F-rengasta. Tutkijat laskevat, että sen häiriöt F-renkaasta saavuttavat enimmäismäärän joulukuussa 2009.
Tämän mosaiikin kuvat otettiin käyttämällä Cassini-avaruusaluksen kapean kulman kameraa 13. huhtikuuta 2005 noin 1,1 miljoonan kilometrin (700 000 mailin) etäisyydellä Saturnusta. Alkuperäisten kuvien resoluutio ennen uudelleenprojektiota oli 6 km (4 mailia) pikseliltä.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, joka on Kalifornian teknillisen instituutin osasto Pasadena, hallinnoi NASA: n tiedeoperaatio-osaston toimintaa Washingtonissa. Cassini-kiertäjä ja sen kaksi laivalla varustettua kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvausoperaatiokeskus sijaitsee Space Science Institute -tapahtumassa Boulderissa, Colo.
Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov. Cassini-kuvantamisryhmän kotisivu on osoitteessa http://ciclops.org.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
