Vuonna 2018 tutkijat ilmoittivat löytävänsä ekstrasolaarisen planeetan, joka kiertää Barnardin tähteä, M-tyypin (punainen kääpiö), joka on vain 6 valovuoden päässä. Radial Velocity -menetelmää käyttämällä löytöstä vastaava tutkimusryhmä päätti, että tämä eksoplaneetta (Barnard's Star b) oli vähintään 3,2 kertaa massiivisempi kuin Maa ja kokenut keskimääräiset pintalämpötilat olivat noin -170 ° C (-274 ° F) - jolloin se on sekä “supermaapallo” että “jääplaneetta”.
Näiden havaintojen perusteella oli ennakoitu johtopäätös, että Barnard b olisi vihamielinen elämälle sellaisena kuin me sen tunnemme. Mutta Villanovan yliopiston ja Katalonian avaruustutkimusinstituutin (IEEC) tutkijaryhmän tekemän uuden tutkimuksen mukaan on mahdollista - olettaen, että planeetalla on kuuma rauta / nikkeliydin ja että sillä on lisääntynyt geoterminen aktiivisuus - että tämä jättiläinen planeetta voisi todella tukea elämää.
Havainnot jaettiin 233: llerd American Astronomy Society (AAS) -kokous, joka pidettiin 6.-10. tammikuuta Seattlessa, Washingtonissa. Esitys, jonka otsikko oli ”Röntgen, UV, optiset säteilytehtävät ja Barnardin tähden uuden supermaapallon planeetta -” Voiko elämä löytää tien sellaiselle kylmälle planeetalle ”- esiteltiin 10. tammikuuta pidetyssä tiedotustilaisuudessa, ja se koski havaintoja, jotka ilmestyi äskettäisessä tutkimuksessa.
Nämä havainnot perustuivat Barnard's Starin 15 vuoden mittaisen tarkkuuden fotometrian analyysiin sekä vasta hankittuihin tietoihin.
Nämä tiedot, kuten muidenkin tarkkailijoiden tiedot, sisällytettiin äskettäiseen laajaan tutkimukseen, jonka johti jatko-opiskelija Borja Toledo-Padrón, La Lagunan yliopiston Kanariansaarten astrofysiikan instituutti.
Edward Guinan ja Scott Engle (kaksi astrofysiikkaa Villanovan yliopistosta) olivat tämän tutkimuksen osa-kirjoittajia, samoin kuin Ignasi Ribas - tutkija IEEC: n, Avaruustieteiden instituutin (ICE, CSIC) ja Monstecin tähtitieteellisen observatorion johtajan kanssa. Lisäksi kaikki kolme tutkijaa olivat osa löytöryhmää, joka vastasi Barnard b: n löytämisestä, ja Ribas oli johtaja löytöpaperissa.
Löytönsä aikana joukkue pystyi osoittamaan, että Barnardin b oli hiukan yli kolme kertaa niin massiivinen kuin Maapallo ja kiertänyt vanhemmansa tähteä kerran 233 päivässä. Vaikka planeetta kiertää Barnardin tähtiä noin 0,4 AU: n etäisyydellä - suunnilleen saman etäisyyden elohopean ja auringon välillä -, planeetta vastaanottaa tähdestään vain noin 2% energiasta kuin maa saa auringolta.
Näiden havaintojen perusteella tutkijat olettivat, että Barnard's Star b ei todennäköisesti ollut asuttava. Kuten Guinan ja Engle totesivat, on kuitenkin edelleen mahdollisia skenaarioita, joissa maanalainen elämä voisi olla olemassa. Näihin kuuluu mahdollisuus, että vaikka pinta voi olla jäinen kylmä, geologinen aktiivisuus saattaa mahdollistaa elämän pinnan alla.
Kuten Guinan selitti sen esityksen aikana:
”Geoterminen lämmitys voisi tukea sen pinnan alla olevia“ elämävyöhykkeitä ”, samoin kuin Etelämantereen löydettyjä merenpohjaisia järviä. Huomaamme, että Jupiterin jäisen kuun Europa pinnan lämpötila on samanlainen kuin Barnard b, mutta vuoroveden kuumenemisen takia Europa-alueella on todennäköisesti nestemäisiä valtameriä jäisen pinnan alla. "
Kuten onnella olisi, tämä planeetta voi olla havaittavissa ei-liian kaukana tulevaisuudessa. Vaikka Barnard b on hyvin heikko, adaptiivisella optiikalla varustetut seuraavan sukupolven teleskoopit - kuten kolmenkymmenen metrin teleskooppi (TMT), jättiläinen Magellan-teleskooppi (GMT) ja erittäin suuri teleskooppi (ELT) - voisivat mahdollistaa tämän tutkimuksen suorien kuvantamisten avulla. planeetta.
Nämä havainnot valaisevat planeetan ilmakehän luonnetta, sen pintaa ja sen mahdollisuuksia tukea elämää. "Barnard's Star on ollut tutkallamme jo pitkään", sanoi Guinan. "Vuonna 2003 siitä tuli perustajajäsen Villanova" Living with red kääpiö "-ohjelmaan, jota on tukenut Kansallinen tiedesäätiö / Kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA)."
Lisäksi nämä havainnot auttavat tutkijoita oppimaan lisää sellaisista planeetoista, jotka muodostuvat galaksissamme yleisimmän tähtityypin - M-tyypin punaisten kääpiöiden - ympärillä. Kuten Engle selitti:
”Merkittävin näkökohta Barnardin tähden b löytämisessä on, että kahden aurinkoon lähimmän tähtijärjestelmän tiedetään nyt isäntäplaneettoja. Tämä tukee aiempia tutkimuksia, jotka perustuvat Kepler-operaation tietoihin, päätellen, että planeetat voivat olla hyvin yleisiä koko galaksissa, jopa numeroida kymmeniin miljardeihin. Myös Barnardin tähti on noin kaksi kertaa vanhempi kuin aurinko - noin 9 miljardia vuotta vanha, kun aurinko on 4,6 miljardia vuotta. Maailmankaikkeus on tuottanut maapallon kokoisia planeettoja huomattavasti pidempään kuin me tai jopa itse Aurinko.
Monien vuosien tutkimuksen ja spekuloinnin jälkeen tulevat tutkimukset voisivat lopulta selvittää, olisiko Maapallolle lähimmät planeetat (kuten Proxima b, Gliese 667 Cc, f ja e ja TRAPPIST-1d, e, f ja g) todella asutettavissa ja ( sormet ristissä!) asuttu. Sillä välin kaikki tutkimukset, jotka osoittavat, että sillä on selkeä mahdollisuus, ovat ehdottomasti rohkaisevia!
