Ensi silmäyksellä monet eivät usko, että tämä ominaisuus Marsilla on iskulaatikko. Syy siltä, että se näyttää niin epätavalliselta, on todennäköinen, että se on kolminkertainen iskulaatikko, joka muodostuu, kun kolme asteroidia iski kerralla Elysium Planitian alueella.
Miksi planeettatutkijoiden mielestä kolme kraatteria ei muodostunut itsenäisesti eri aikoina?
"Ejecta-viltti näyttää olevan tasainen kolminkertaisen kraatterin ympärillä, eikä siinä ole merkkejä haudatusta tai päällekkäisestä ejektasta yli painettujen kraatterien avulla", kirjoittavat tutkijat Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins ja Kayle Hansen HiRISE-verkkosivustolla. "Kraatterin vanteet ovat huomattavasti tainnutettuja, kun kraatterit ovat päällekkäin."
Tämä pitkänomainen kraatteri olisi voinut olla luotu kolmoisesta asteroidista, tai se olisi voinut olla binaarinen asteroidi, ja yksi hajosi, muodostaen kolme päällekkäistä kraatteria. Ryhmä toteaa, että kahden suuremman kraatterin on täytynyt tuottaa suunnilleen samankokoisia asteroideja, todennäköisesti muutaman sadan metrin poikki.
"Pohjoisen kraatterin on saattanut luoda pienempi asteroidi, joka kiertää suurempaa binaariparia, tai kun yksi binaarisista asteroideista hajosi saapuessaan ilmakehään", ryhmä selitti. ”Kolmikraatterin muoto on pitkänomainen, mikä viittaa vinoon iskuun; siksi toinen vaihtoehto olisi, että asteroidi jakautuisi törmäyksessä ja rikokateoitu pinnan yli muodostaen lisäkraattereita. "
Kraatterien tutkiminen Marsilla - ja niitä on paljon, Marsin harvan ilmapiirin ansiosta - voi auttaa arvioimaan eri maastojen ikää sekä paljastamaan materiaaleja, kuten jäätä tai mineraaleja, jotka altistuvat törmäyksestä.
HiRISE on hämmästyttävä kamera Mars Reconnaissance Orbiter -laitteessa.
