Tähdet ovat melko huolimattomia elämänsä loppua kohti. Jokaisella pulsaatiolla kuoleva tähti heijauttaa kaasumaailmat avaruuteen, jotka lopulta kierrätetään uuteen tähti- ja planeetta sukupolveen. Mutta kaiken kadonneen materiaalin kirjanpito on vaikeaa. Kuten yrittää nähdä savupiippu stadionin valokeilan vieressä, on näiden haasteellisten tarkkaileminen tähtien päälle heikentyneitä tähtien arkkeja, jotka pyörivät vain tähden pinnan yläpuolella. Tähtitieteilijät ovat kuitenkin viimeinkin onnistuneet näkemään tähtien välisen rakeisuuden sironnutta kuvaavan innovatiivisen tekniikan avulla tähtien päästä virtaavan pölyn värejä!
Tähdet - W Hydra, R Doradus ja R Leonis - ovat kaikki hyvin muuttuvia punaisia jättiläisiä, tähtiä, jotka eivät enää sulata vetyä sydämessään, mutta ovat siirtyneet muodostamaan raskaampia elementtejä. Jokainen niistä on kokonaan hyvin ohut pölykuoren ympäröimä, joka todennäköisesti koostuu mineraaleista, kuten forsteriitti ja enstatiitti. Nämä jyvät voivat muodostua vasta, kun raaka-aineet ovat virranneet jonkin matkan päässä tähdestä. Etäisyyksillä, jotka ovat suunnilleen yhtä suuret kuin itse tähti, kaasu on jäähtynyt tarpeeksi, jotta atomit voivat alkaa tarttua yhteen ja muodostaa monimutkaisempia yhdisteitä. Tämän kaltaiset mineraalit siirtyvät siemenasteroideihin ja mahdollisesti kallioisiin planeettoihin, kuten Maa, jatkuvassa kuoleman- ja uudestisyntymissyklissä, joka pelaa galaksissa.
Tätä löytöä kuvaava paperi, hyväksytty päiväkirjaan luonto, löytyy täältä.
Äskettäin tästä löytöstä ilmoittaneet tähtitieteilijät käyttivät Chilen Atacama-autiomaassa kahdeksan metriä leveää erittäin suurta teleskooppia - ja joukon fiksuja työkaluja - näiden teiden pölykuorien hienojen heijastusten poistamiseen. Temppu, jolla valoa nähdään tähtienvälisistä pölyhiukkasista, liittyy yhden valon aalto-ominaisuuden hyödyntämiseen. Kuvittele, että sinulla oli köyden pituus: toinen pää on kädessäsi, toinen sidottu seinään. Alat heiluttaa päätäsi ja aallot kulkevat johdosta alas. Jos siirrät kättäsi ylös ja alas, aallot ovat kohtisuorassa lattiaan nähden; Jos siirrät kättäsi sivulta toiselle, ne ovat yhdensuuntaiset sen kanssa. Noiden aaltojen suuntaus tunnetaan heidän “polarisaationa”. Jos sekoittaisit asioita muuttamalla jatkuvasti suuntaa, johon käsivarsi värähtelee, aaltojen suunta olisi hämmentynyt samalla tavalla. Köysi pomppii kaikkiin suuntiin. Ilman edullista liikesuuntaa köyden aaltojen sanotaan olevan “polarisoimattomia”.
Tähteen pinnalta säteilevät valon aallot ovat aivan kuin kaoottinen köysi paisumassa. Etenevän valoaallon muodostavilla sähkö- ja magneettikentän värähtelyillä ei ole edullista liikesuuntaa - ne ovat polarisoimattomia. Kuitenkin, kun valo kimpoaa pölyjyvältä, kaikki sekavuus putoaa. Aallot värähtelevät nyt suunnilleen samaan suuntaan, aivan kuin päättäisit pomppia vain köyden ylös ja alas. Astronomit kutsuvat tätä valoa "polarisoituneeksi".
Polarisoiva suodatin sallii vain tietyn suunnan valon läpikulkemisen. Pidä sitä yhdellä suunnalla, ja vain “pystysuoraan polarisoitunut” valo - valo, jossa sähkökenttä värähtelee ylös ja alas - kulkee. Käännä suodatinta yhdeksänkymmentä astetta, ja lähetät vain vaakasuoraan polarisoitunutta valoa. Jos sinulla on polarisoivia aurinkolaseja, voit kokeilla tätä itse kiertämällä laseja ja seuraamalla, miten kohtaus linssien läpi kirkastuu ja tummenee. Tämä on myös hieno osoitus siitä, kuinka ilmapiiri polarisoi saapuvaa auringonvaloa.
Tähteen ympärillä oleva pölykuori polarisoi siitä poistuvan valon. Aivan kuten taivas muuttuu kirkkaammaksi ja himmeämmäksi käännettäessä aurinkolaseja, katsot tällaista tähtiä eri suuntaan suuntautuneiden polarisoivien suodattimien kautta paljastavat sitä ympäröivän polarisoidun valon halogeenin. Eri orientaatiot paljastavat halo-segmentin eri segmentit. Yhdistämällä polarimetriset havainnot interferometriaan - valon aaltojen lyöminen yhteen laajasti erottuneista pisteistä teleskoopin peilillä erittäin korkearesoluutioisten kuvien luomiseksi - ohut sironneen valon rengas paljastaa itsensä näiden kolmen tähden ympärille.
Nämä uudet havainnot edustavat virstanpylvästä ymmärryksessämme tähden loppupelin lisäksi myös seuraavasta tähteiden välisestä pölystä. Kuten suurten tehtaiden savupiipuja, punaiset jättiläiset karkottavat kiven mineraaleja avaruuteen, jota tähtituulet kantavat korkealla. Huolellisella havainnolla tällaiset tulokset voivat auttaa yhdistämään yhden sukupolven tähtiä toisen sukupolven kuoleman kanssa. Viljanmuodostuksen mysteerien purkaminen avaruudessa vie meidät askeleen lähemmäksi monien vaiheiden yhdistämistä, jotka johtavat tähtikuolemasta oman kaltaisten kallioisten planeettojen luomiseen.
