Mikä on eksoplanetaattitieteen arvo seuloa vanhojen tähtitieteellisten havaintojen avulla? Melko paljon, kuten viimeaikainen löytö Carnegie Institution for Science -yrityksestä osoittaa. Lähellä olevan yksinäisen valkoisen kääpiön, nimeltään Van Maanen's Star, lasilevyspektri osoittaa, että järjestelmässä soi kivinen jäte, joka sai aikaan valtion, joka tunnustettiin vasta äskettäin saastuneeksi valkoiseksi kääpiöksi.
Ensinnäkin, asetetaan ennätys suoraksi. Kuten monet uutistoimistot ovat ilmoittaneet, tämä ei ole uusi eksoplaneetta-löytö sinänsä tai edes vanha ennakkotutkimus tunnetusta maailmasta. Tähtitieteilijöiden ei vielä tarvitse nabta Van Maasen tähden kiertävää vilpitöntä eksoplaneettaa. Mutta tietysti järjestelmässä tapahtuu jotain mielenkiintoista, jota on syytä tarkastella tarkemmin.
Löytö: kaikki alkoi, kun Lontoon yliopisto-yliopiston tähtitieteilijä Jay Farihi pyysi tähden varhaisia levyhavaintoja Carnegie-instituutista. Vuodesta 1917 peräisin oleva kilpi osoittaa tähden viivakoodin näköistä spektriä. Tähtitieteilijä Walter Adams otti kuvan Mount Wilsonin observatoriosta ja huomautti hihassaan, että ”tavallinen” tähti (Van Maasen tähtiä ei tunnistettu valkoiseksi kääpiöksi vuoteen 1923 saakka) oli ehkä vain hieman kuumempi kuin oma aurinko.
Mutta Farihin koulutetulle silmälle jotain oli selvää Van Maasen tähden kanssa. Erityisesti kolmannen absorptiojohtosarjan esiintyminen standardiparin välillä osoitti kalsium-, magnesium- ja rauta-aineiden todisteita, joiden olisi pitänyt kauan sitten uppoaa rappeutuneen tähden tiheään ytimeen. Jotenkin näitä raskaita - muistakaa, tähtitieteilijälle - jaksotaulukko koostuu vedystä, heliumista ja 'metalleista', täydennettiin ylhäältä.
"Odottamaton havainto, että tämä 1917-levymme arkistoltamme sisältää varhaisimmat tallennetut todisteet pilaantuneesta valkoisesta kääpiöjärjestelmästä, on aivan uskomatonta", sanoo Carnegie'n observatorion johtaja John Mulchaey äskettäisessä lehdistötiedotteessa. "Ja se, että sen on tehnyt historiamme niin merkittävä tähtitieteilijä kuin Walter Adams, lisää jännitystä."
Se tosiasia, että tämä tärkeä todiste istui kymmenen vuoden ajan holvissa lukitussa lautasella, on hämmästyttävä. Nyt tiedämme, että kivisten roskien renkaat valkoisten kääpiötähteiden ympärillä voivat johtaa saastuneisiin valkoisiin kääpiöihin. Ja missä on roskia, siellä on usein planeettoja. Kun uudemmat eksoplaneettojen metsästäjät, kuten TESS, JWST, WFIRST, LSST ja Gemini Planet Imager, alkavat pestä taivasta, emme olisi ollenkaan yllättyneitä, jos Van Maasen Starilla osoittautuisi olevan planeettoja.
Carnegie-instituutti ylläpitää 250 000 lasilevykokoelmaa, joka on otettu yli vuosisadan ajan Las Campanasin, Wilsonin vuoren ja Palomarin observatorioista. Nämä Mk-1-silmämunat tarkastelivat täsmällisesti kaikkia huippuspektrejä, ja niiden avulla varhaiset tähtitieteilijät, kuten Annie Jump Cannon ja Henrietta Swan Leavitt, pystyivät luokittelemaan tähdet värin ja lämpötilan mukaan ja tunnistamaan etäisyyskynttilät, jotka tunnetaan nimellä Cepheid-muuttujat. Tähtitieteilijät käyttävät edelleen molempia käsitteitä.
Löydä Van Maasen tähti
Adriaan Van Maanen huomasi 14 valovuoden etäisyydellä Van Maasen tähden korkean oikean liikkeen vuonna 1917, samana vuonna levy valmistettiin. Korkea oikea liike viittaa siihen, että tähti sijaitsee lähellä aurinkokuntamme. Van Maasen tähti on kolmas löydetty valkoinen kääpiö (Sirius B: n ja 40 Eridani B: n jälkeen) ja kolmas lähinnä aurinkoamme (Sirius B: n ja Procyon B: n jälkeen). Van Maasen Tähteä erottaa myös siitä, että se on lähin yksinäinen valkoinen kääpiö aurinkokuntamme.
Kalan tähdistössä sijaitseva Van Maasen tähti paistaa +12,4: n voimakkuudella. Se teki myös kätevän luettelon valkoisista kääpiötähdistä takapihalla sijaitseville kaukoputkille.
Monet väärien hälytysten väitetyt eksoplanetaalitutkimukset johtavat 20: n historiaanth vuosisadan tähtitiede. Yksi pahamaineisimmista oli Barnardin tähtiä kiertävän planeetan väitteet, jotka pettivät oletetut heilutukset, jotka havaittiin sen korkeassa oikeassa liikkeessä. Ensimmäinen todellinen moderni eksoplaneetta oli tosiasiassa kolmio, joka löydettiin kiertämästä pulsar PSR B1257 + 12 -laitetta vuonna 1994. Ironista kyllä, vaikka eksoplaneetan yhtenäisyys on nyt 2108 ja lasketaan, Barnardin tähden ympärillä ei ole tunnistettu tunnettuja maailmoja.
Mitä muita tulevaisuuden salaisuuksia noilla vanhoilla lasilevyillä on? "Meillä on tonni historiaa istuu kellarissamme", sanoo Mulchaey tämän kuukauden lehdistötiedotteessa. "Kuka tietää, mitä muita löytöjä voimme löytää tulevaisuudessa?"
