Onko vaaleilla seeproilla todella hauskempaa?
Se ei ollut kysymys luontokuvaaja Sergio Pitamitz yritti vastata, kun hän meni retkelle Tansanian Serengetin kansallispuistoon helmikuussa. Ja silti kuvaamassa seepuja lähellä juottopistettä, hän näki sen: harvinaisen "vaalean" seepra, jolla on kultainen harja ja pölyiset raidat, sekoittuen karjansa keskuuteen ikään kuin mikään ei olisi tavallista.
National Geographicin, joka julkaisi äskettäin Pitamitzin merkittäviä valokuvia, mukaan kyseessä olevalla reheväkarvaisella seeralla on todennäköisesti osittainen albinismi - geneettinen viritys, joka johtaa ihon pigmentin melaniinin puuttumiseen.
Keskustelemalla Nat Geon kanssa geneetikko Dr. Greg Barsh, joka tekee tutkimusta voittoa tavoittelemattomassa HudsonAlpha-biotekniikan instituutissa, sanoi, että albinismi on erittäin harvinaista seeproissa ja sitä on tutkittu vain vankeudessa elävissä seeproissa. Se tosiasia, että osittain albiino seepra liikkui saumattomasti villissä laumassa, viittaa siihen, että häiriö saattaa olla vähemmän vahingollista seepran selviytymiselle kuin aiemmin ajateltiin.
Jopa niin, että vaaleiden raitojen käyttäminen, kun kaikki muut miehistösi ovat sopeutuneet mustiin raidoihin, aiheuttaa todennäköisesti joitain haasteita albiinosebraille.
Ekologit ehdottivat vuonna 2014 lehden Nature Communications -lehdessä, Davisin Kalifornian yliopistossa, että seeprat kehittivät allekirjoituksensa mustavalkoisina raidoinaan erityisesti bugien puremisen estämiseksi (ei naamiointiin, koska suosittu logiikka jatkuu). Tutkimuksen pääkirjailija Tim Caro kertoi Nat Geolle, että mahdolli- silla, että vaalea-raidallisilla seeprailla on vaikeampi estää hankalia hyönteisiä kuin niiden tummaraidallisella sukulaisella, koska jotkut kärpäkset laskeutuvat todennäköisemmin tasaisille pinnoille kuin korkealla kontrastilla yhdet.
Tätä harvinaista tapausta ei ole vielä tutkittu yksityiskohtaisesti. Caro kuitenkin sanoi, että se, että niin vähän vaaleita seepraja on havaittu luonnossa, viittaa siihen, että piirre on todennäköisesti jollakin tavalla haitallista. Näyttää siltä, että vaaleilla seeprailla ei oikeastaan ole hauskempaa.
