NASAn 31. joulukuuta 2018 Uusia näköaloja Tehtävä teki historiaa olemalla ensimmäinen avaruusalus, joka tapasi Ultima Thule -nimisen Kuiper Belt Object (KBO) -objektin (2014 MU69). Tämä tapahtui noin kahden ja puolen vuoden kuluttua Uusia näköaloja siitä tuli historian ensimmäinen tehtävä Pluton lentomiehen johtamisessa. Kuten kohtaaminen Pluton kanssa, koettimen tapaaminen Ultima Thulen kanssa johti todella upeaan kohtauskuvaan.
Ja nyt John Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratorion (JHUAPL) tutkijaryhmän ansiosta tätä kuvaa on parannettu tarjoamaan yksityiskohtaisempi ja korkearesoluutioinen kuva Ultima Thulasta ja sen pintaominaisuuksista. Näiden ponnistelujen ansiosta tutkijat voivat ehkä oppia lisää objektin historiasta ja sen muodostumisesta, mikä voisi kertoa meille paljon aurinkokunnan alkuaikoista.
Alkuperäinen kuva saatiin laajakulmaisella monivärisellä näkyvällä kuvantamiskameralla (MVIC) - yhdellä kahdesta New Horizonsin Ralph-kaukoputken muodostavasta komponentista - 1. tammikuuta 2019, kun avaruusalusta oli 6700 km: n päässä Ultimasta. thule. Kuvan resoluutio oli 135 metriä (440 jalkaa) pikseliä kohti, kun se tallennettiin ja siirrettiin sitten takaisin Maahan osana avaruusaluksen tietopakettia (18. tammikuuta - 19. tammikuuta).
Kuvalle suoritettiin sitten dekonvoluutioksi kutsuttu prosessi, jossa kuvia teroitetaan hienon yksityiskohdan parantamiseksi (mikä myös vahvistaa kuvien rakeisuutta katseltaessa suurella kontrastilla). Tuloksena oleva hajotettu kuva paljastaa uudet topografiset yksityiskohdat terminaattoria pitkin (päivän / yön raja) lähellä yläosaa, vinojen valaistuskuvien ansiosta.
Kuten Alan Stern, tutkimuksen päätutkija Uusia näköaloja operaatio Lounais-tutkimuslaitoksessa (SwRI), selitettiin äskettäisessä JHUAPL-lehdistötiedotteessa:
”Tämä uusi kuva alkaa paljastaa eroja Ultima Thulen kahden lohkon geologisessa luonteessa, ja tuo myös meille uusia salaisuuksia. Seuraavan kuukauden aikana tulee parempia värillisiä ja parempia resoluutiokuvia, jotka toivomme auttavan purkamaan Ultima Thulen monet mysteerit. ”
Yksityiskohdat, jotka näkyvät tässä parannetussa valokuvassa, sisältävät lukuisia pieniä kuoppia, joiden halkaisija on jopa noin 700 metriä (2300 jalkaa). Kahden lohkon pienempi suuri ominaisuus - jonka halkaisija on 7 km (4 mi) - näyttää myös olevan syvä masennus. Molemmissa lohkoissa on myös monia kiehtovia vaaleita ja tummia kuvioita, puhumattakaan kirkkaasta “kauluksesta”, jossa kaksi lohkoa ovat kytkettyinä.
Tällä hetkellä on epäselvää, kuinka nämä piirteet ja kuviot muodostuivat, mutta on olemassa useita mahdollisuuksia, jotka voisivat paljastaa paljon kohteen historiasta. Esimerkiksi syvät syvennykset voivat olla iskukraattereita, jotka johtuvat törmäyksistä, jotka tapahtuivat kohteen 4,45 miljardin vuoden elinkaaren aikana. Tai ne voivat olla seurausta muista prosesseista, kuten sisäisestä romahtamisesta tai haihtuvien materiaalien tuulettamisesta historian varhaisessa vaiheessa.
Näiden ominaisuuksien lisätutkimukset voisivat paljastaa johtolankoja siitä, kuinka Ultima Thule koottiin aurinkokunnan muodostumisen aikana, n. 4,5 miljardia vuotta sitten. Nykyisessä, Uusia näköaloja on noin 6,64 miljardia km (4,13 miljardia mailia) maasta ja liikkuu kohti aurinkokunnan reunaa nopeudella yli 50 700 km (31 500 mi) tunnissa.
Estä lisälaajennuksia Uusia näköaloja Operaation on tarkoitus kestää vuoteen 2021 saakka. Tuona aikana toivotaan, että operaatio pystyy tapaamaan ja tutkimaan muita Kuiper Belt -objekteja (KBO), jotka paljastavat enemmän aurinkokunnan aikaisemmasta historiasta.
