Kuvaluotto: SALT
Observatorio, johon tulee eteläisen pallonpuoliskon suurin optinen kaukoputki, on lähellä valmistumista. 11 x 10 metrin kaukoputki on 18 kuukauden päässä valmistuksesta, mutta observatorion rakenne on melkein valmis. Koko projekti maksaa 18 miljoonaa dollaria, ja se on täysin toiminnassa vuoden 2004 lopulla.
Uusi observatorio, joka lupaa antaa Wisconsin-tähtitieteilijöille ainutlaatuisen pääsyn eteläiseen taivaaseen, on nyt näkyvä ominaisuus Etelä-Afrikan syrjäisellä tasangolla.
Observatorio, johon tulee eteläisen pallonpuoliskon suurin optinen kaukoputki, joka tunnetaan nimellä Etelä-Afrikan suuri teleskooppi (SALT), on nyt lähes valmis, UW-Madisonin tähtitieteilijöiden mukaan. Vaikka itse kaukoputki on vielä 18 kuukautta valmistumisesta, peilisegmentit, jotka muodostavat 11 x 10 metrin kuusikulmaisen ensisijaisen peilin, alkavat kokoontua, sanoo UW-Madisonin tähtitieteen professori Matthew Bershady, joka auttaa valvomaan uuden observatorion suunnittelu ja rakentaminen.
"Olemme vaiheessa, jossa rakenne on melkein valmis", sanoo Bershady observatoriosta, joka sijaitsee 220 mailin päässä Kapkaupungista vuoristoisella tasangolla Kalaharin aavikon eteläpäässä. "Nyt alamme täyttää (kaukoputken) ristikot lasilla."
18 miljoonan dollarin SALT-observatorion rakentaa kuuden maan hallitusten ja akateemisten laitosten yhteenliittymä. UW-Madisonin, Rutgersin ja Carnegie Mellonin yliopistojen lisäksi SALT-konsortion kumppaneina ovat Saksan Gottingenin yliopisto, Uuden-Seelannin Canterburyn yliopisto, Yhdistyneen kuningaskunnan konsortio sekä Puolan ja Etelä-Afrikan hallitukset.
UW-Madisonin panos on 3 miljoonan dollarin kuvantamisspektrografia, jota rakennetaan tähtitieteen professori Kenneth H. Nordsieckin johdolla. Spektrograafi on laite, joka hajottaa valon sen aallonpituuksiksi, joista jokaisella on erilainen tarina kertoa tähdistä tai galaksista, josta valo kootaan.
”Olemme nyt suunnittelutavan ohi”, sanoo Nordsieck 500 kilogramman instrumentista, joka tulee olemaan uuden observatorion ytimessä. "Leikkaamme metallia ja kiillotamme lasia."
Wisconsin-spektrografia on kaukoputken ensisijainen tieteellinen instrumentti. Korkealla valtavan segmentoidun peilin yläpuolella teleskoopin päätarkennuksessa, laite pystyy sieppaamaan spektrit nopeudella 10 kertaa sekunnissa.
Selittääkseen spektroskopian merkitystä tähtitiedelle, yksi spektri - yhden astronomin sanoin - on tuhannen kuvan arvoinen.
Nordsieckin mukaan laite näyttää valoa sähkömagneettisen spektrin lähellä olevassa ultraviolettiosassa: ”Tämä on kevyt, jota silmämme eivät näe, mutta se pääsee silti ilmakehän läpi. Se on samanlainen valo, joka aiheuttaa auringonpolttaman. "
Lisäksi spektrografi kykenee tekemään polarimetrian, mittaamaan kuinka valoaallot ovat sironnut, kun ne kimpoavat avaruuden esineistä ja niitä työntävät ja vetävät tähtienvälisen avaruuden valtavat magneettikentät. Polarimetria, Nordsieck sanoo, auttaa paljastamaan geometristä tietoa antaen tähtitieteilijöille käsityksen siitä, kuinka tähtivalo on vuorovaikutuksessa kohtaamiensa esineiden kanssa.
"Meillä on myös yksi ensimmäisistä suurista Fabry-Perot-laitteista", hän lisää. "Se on periaatteessa viritettävä suodatin", joka pystyy kuvaamaan suuren osan taivaasta.
Sopivasti spektrografiin sisällytettävien linssijärjestelmien joukossa on natriumkloridista tai suolasta valmistettu sarja.
Yhdessä suuri, segmentoitu ensiöpeili ja uusi tieteellinen instrumentti asettavat SALTin purkamaan runsaasti uutta maata eteläisillä taivaalla.
"Yksi suurimmista asioista, joihin tämä kaukoputki viritetään, on Magellanin pilvet", Bershady sanoo. ”Ne ovat tärkeitä, koska ne ovat galakseja, jotka ovat lähinnä omaamme, ja ne tarjoavat parhaan mahdollisuuden tutkia tähtiä ja galakseja Linnunradan ulkopuolella. On aina hyvä katsoa oman lähiympäristösi ulkopuolelle saadaksesi selville, kuinka ainutlaatuinen olet, jos ollenkaan. "
SALT-rakennusaikataulu on oikeaan aikaan, Bershady lisää. "Se, että emme ole luistaneet ollenkaan, on mahtavaa", hän sanoo. "Toivomme pysyvän ensimmäisellä valolla radalla vuoden 2004 lopulla."
Alkuperäinen lähde: SALT-lehdistötiedote
