Kansallisen tiedesäätiön tämän päivän uutiset vaikuttavat siihen, kuinka tutkijat kykenevät tutkimaan. Tutkimalla valtameren pohjasta löytyviä sedimenttejä ja etsimällä harvinaisen elementin osmiumin isotooppeja, tutkijat voivat nyt selvittää paitsi milloin meteoriitin vaikutus tapahtui maan historiassa, myös meteoriitin koon. Yksi tämän uuden tekniikan mielenkiintoisimmista eduista on mahdollisuus tunnistaa aiemmin tuntemattomia vaikutuksia.
Kun meteoriitit törmäävät maapallon kanssa, niillä on erilainen osmium-isotooppisuhde kuin tasot, joita normaalisti nähdään valtamerellä.
"Meteoriittien höyrystyminen kuljettaa tämän harvinaisen elementin pulssin alueelle, johon ne laskeutuivat", sanoo Rodey Batiza tutkimusta rahoittaneesta kansallisesta tiedesäätiöstä. ”Osmium sekoittuu nopeasti valtamerelle. Tiedot näiden vaikutusten aiheuttamista muutoksista valtameren kemiassa säilytetään syvänmeren sedimenteissä. "
Manoaan sijaitsevan Havaijin yliopiston geologi François Paquay analysoi näytteitä kahdesta paikasta, joista otettiin valtamerenpohjan ydinnäytteet, toisesta lähellä Päiväntasaajan Tyynenmeren aluetta ja toiseen Etelä-Afrikan kärjestä. Hän mittasi osmium-isotooppitasoja myöhäisessä eoseenijaksossa, ajanjaksona, jonka aikana tiedetään tapahtuneen suuria meteoriittien vaikutuksia.
"Meren sedimenttien ennätys antoi meille mahdollisuuden selvittää kuinka osmium muuttuu valtameressä iskun aikana ja sen jälkeen", Paquay sanoo.
Tutkijoiden mielestä tästä uudesta lähestymistavasta vaikutusten koon arvioimiseksi tulee tärkeä täydennys tunnetuimpaan iridiumiin perustuvaan menetelmään.
Paquayn joukkue käytti myös tätä menetelmää arvioidessaan iskun kokoa kriitia-tertiaarisen rajan (K-T) rajalla 65 miljoonaa vuotta sitten. Koska meteoriittien kantama osmium liukenee meriveteen, geologit pystyivät käyttämään menetelmäänsä arvioida K-T-meteoriitin koon halkaisijaltaan neljästä kuuteen kilometriä. Tutkijoiden mielestä meteoriitti laukaisi dinosaurusten ja muiden elämänmuotojen massan sukupuuttoon.
Mutta Paquay ei usko, että tämä menetelmä toimii tapahtumissa, jotka ovat suurempia kuin K-T-vaikutus. Tällaisen suuren meteoriittivaikutuksen vuoksi osmiumin meteoriittien osuus valtamereistä ylikuormittaisi elementin nykyiset tasot, mikä tekisi mahdottomaksi eritellä osmiumin alkuperää.
Mutta on mielenkiintoista seurata tätä nähdäksemme, voidaanko uusia, tuntemattomia vaikutuksia maapallon historiassa löytää.
Alkuperäinen uutislähde: Eureka-hälytys
