Dinosaurusten ikä saavutti epätodennäköisen lopun - koska jos sen tuomittu kosminen vaikutus osui melkein missä tahansa muualla planeetalla, "kauheat lisat" saattavat silti vaeltaa maata, uusi tutkimus toteaa.
Noin 6 mailin (10 km) leveän asteroidin isku noin 66 miljoonaa vuotta sitten loi yli 110 mailin (180 km) kraatterin lähelle nykyisen Chicxulubin (CHEEK-sheh-sisä) kaupunkia Meksikon Yucatánin niemimaalla. Meteorilakko olisi vapauttanut niin paljon energiaa kuin 100 biljoonaa tonnia TNT: tä, yli miljardi kertaa enemmän kuin Hiroshiman ja Nagasakin tuhoavat atomipommit. Räjähdyksen uskotaan lopettaneen dinosaurusten ikän, tappaen yli 75 prosenttia kaikista maa- ja merieläimistä.
Aikaisemmat työt ehdottivat, että Chicxulub-vaikutus olisi vallannut ilmakehään valtavia määriä tuhkaa, nokea ja pölyä, tukahduttaen jopa 80 prosenttia maanpintaan saavuttavan auringonvalon määrän. Tämä olisi aiheuttanut maapallon pinnan jäähtymisen nopeasti, mikä johti niin sanottuun "vaikutus talveen", joka olisi tapannut kasvit ja aiheuttanut maanpäällisten ja merieläinten ruokarainojen maailmanlaajuista romahtamista.
Selittääkseen miksi Chicxulub-talvi osoittautui niin katastrofaaliseksi, japanilaiset tutkijat ehdottivat aikaisemmin meteori-iskun superhot-roskien lisäksi, että ne aiheuttivat tulipaloja koko planeetalla, mutta myös sytyttivät kiviä, joissa oli hiilivetymolekyylejä, kuten öljyä. He laskivat, että sellaiset öljyiset kivet olisivat tuottaneet valtavia määriä nokea.
Kivihiilivetyjen määrä vaihtelee suuresti sijainnista riippuen. Uudessa tutkimuksessa japanilaiset tutkijat analysoivat maapallon paikkoja, joissa asteroidi-isku olisi saattanut tapahtua aiheuttaen Chicxulub-tapahtumassa nähtyjä tuhoja.
Tutkijat havaitsevat nyt, että asteroidi, joka pyyhki pois dinosaurukset, sattui osumaan epäonnistuneeseen kohtaan - jos se olisi laskeutunut noin 87 prosenttiin muualta maapallolta, massakuolemaa ei ehkä olisi tapahtunut.
"Massakuormituksen todennäköisyys oli vain 13 prosenttia", kertoi tutkimuksen johtava kirjailija Kunio Kaiho, geokemialainen Tohoku-yliopistossa Sendaissa, Japanissa.
Tutkijat kehittivät tietokonemalleja, joissa simuloitiin noen määrää, jonka asteroidi-iskut olisivat aiheuttaneet riippuen hiilivetyjen määrästä maassa. Seuraavaksi he arvioivat näiden erilaisten vaikutusskenaarioiden aiheuttamat ilmastovaikutukset.
Tutkijat laskivat, että ilmastonmuutoksen taso, jota tarvitaan massan sammumiseen, oli 14,4-18 astetta Fahrenheit (8-10 astetta) lasku pinnan keskimääräisissä keskilämpötiloissa. Tähän sisältyy asteroidi-isku, joka lähettää 385 miljoonaa tonnia (350 miljoonaa tonnia) nokea stratosfääriin.
Tutkijat havaitsivat, että massattu sukupuutto olisi tapahtunut törmäyksestä vain, jos se olisi osunut 13 prosenttiin maan pinnasta, mukaan lukien sekä maa että valtameret. "Jos asteroidi olisi osunut matalan tai keskitason hiilivetypinta-alaan maapallolla, joka miehittää noin 87 prosenttia maan pinnasta, massakuolleisuutta ei olisi voinut tapahtua", Kaiho kertoi Live Science: lle.
Tutkijat analysoivat myös ilmastomuutoksen tasoa, "jonka aiheuttavat suuret tulivuorenpurkaukset, jotka ovat saattaneet vaikuttaa muihin joukkotuhoihin", Kaiho sanoi. "On toivottavaa, että tulokset johtavat entistä parempaan ymmärrykseen prosessien joukossa, jotka tapahtuivat näiden joukkotuhojen takana."
Kaiho ja hänen kollegansa Naga Oshima Japanin Tsukuban meteorologisessa tutkimuslaitoksessa tarkensivat havaintojaan verkossa tänään (9. marraskuuta) tieteellisessä raportissa.
