Kuvan luotto: NASA / JPL
Pluton asema aurinkokunnan yhdeksäntenä planeettamme voi olla turvallinen, jos äskettäin löydetty Kuiper Belt -objekti on tyypillinen ”KBO” eikä pelkkä pariton pallo.
Astronomeilla on uusia todisteita siitä, että KBO: t (Kuiper Belt Objects) ovat pienempiä kuin aiemmin ajateltiin.
KBO: t - jäiset serkut asteroideihin ja joidenkin komeetojen lähde - ovat ulkoisten planeettojen jäljellä olevat rakennuspalikat. Astronomit, jotka käyttävät maailman tehokkaimpia teleskooppeja, ovat löytäneet noin 1 000 näistä esineistä, jotka kiertävät Neptunuksen ulkopuolelle sen jälkeen, kun löysivät ensimmäisen vuonna 1992. Nämä löytöt herättivät keskustelua siitä, onko Pluto planeetta vai iso (halkaisija 1400 mailia) lähempänä KBO: ta.
Tutkijoiden arvion mukaan Kuiperin hihnan kokonaismassa on noin kymmenesosa maan massasta. Suurin osa teoreettisista asioista on yli 10 000 KBO: ta, joiden halkaisija on yli 100 kilometriä (62 mailia), verrattuna 200 asteroidiin, joiden tiedetään olevan niin suuria Marsin ja Jupiterin välisessä pääasteroidihihnassa.
"Ihmiset löysivät kaikki nämä valtavat KBO: t - kirjaimellisesti puolet Pluton koosta tai suurempia", Arizonan yliopiston tähtitieteilijä John Stansberry kertoi. "Mutta nämä oletetut koot perustuivat oletuksiin, että KBO: lla on erittäin alhaiset albedot, samoin kuin komeetoilla."
Albedo on mitta siitä, kuinka paljon valoa esine heijastaa. Mitä enemmän valoa esine heijastaa, sitä korkeampi sen albedo on. Kuiper Belt Object -albedoiden tosiasiallista tietoa on ollut vaikea saada, koska esineet ovat niin kaukana, himmeitä ja kylmiä. Monet tähtitieteilijät ovat olettaneet, että KBO-albedot - kuten komeetan albedot - ovat noin neljä prosenttia, ja ovat käyttäneet tätä lukua KBO-halkaisijoiden laskemiseen.
Stansberry ja kollegat kuitenkin havaitsivat Spitzerin avaruusteleskoopin 30 Kuiper-vyöobjektin tutkimuksen varhaisissa tuloksissa, että kaukainen KBO, nimeltään 2002 AW197, heijastaa 18 prosenttia sen tulevasta valosta ja on halkaisijaltaan noin 700 km (435 mailia). Se on huomattavasti odotettua pienempi ja heijastavampi, Stansberry sanoi.
"Vuoden 2002 AW197 uskotaan olevan yksi suurimmista tähän mennessä löydetyistä KBO: ista", hän sanoi. "Nämä tulokset osoittavat, että tämä esine on suurempi kuin kaikki paitsi yksi päävyöasteroidi (Ceres), noin puolet Pluton kuun, Charonin koosta, ja noin 30 prosenttia yhtä suuri ja kymmenesosa massiivisempi kuin Pluto."
Stansberry ja hänen kollegansa ottivat tiedot Spitzerin monikaistaisen kuvankäsittelymittarin (MIPS) avulla 13. huhtikuuta 2004. George Rieken Arizonan yliopiston tiimi kehitti ja rakensi erittäin lämpöherkän MIPS: n. Se havaitsee hyvin kylmien esineiden lämmön ottamalla kuvia kauko-infrapuna-aallonpituuksilla.
Tässä tapauksessa MIPS havaitsi lämpöä Kuiper Belt -objektista, jonka pintalämpötila oli noin –040 Fahrenheit-astetta hämmästyttävällä etäisyydellä 4,4 miljardia mailia (7 miljardia kilometriä) tai puolitoista kertaa kauempana auringosta. kuin Pluto.
Ilman MIPS: ää astronomit, jotka toimivat olettaen, että 2002 AW197 heijastaa neljä prosenttia sen tulevasta valosta, laskisivat, että sen halkaisija on 1500 kilometriä (932 mailia) tai kaksi kolmasosaa yhtä suuri kuin Pluton, Stansberry sanoi.
"Olemme vihdoin alkaneet saada tietoja KBO: ien fyysisistä perusparametreista", Stansberry sanoi. "Se auttaa meitä selvittämään, mitkä heidän sävellyksensä ovat, miten ne kehittyvät, kuinka massiivisia ne ovat, mitkä ovat niiden todelliset kokojakaumat ja dynamiikka ja kuinka Pluto sopii koko kuvaan", hän sanoi.
Tällaiset tiedot tarjoavat myös käsityksen siitä, miten komeettoja prosessoidaan peräkkäisillä matkoillaan ympäri aurinkoa, hän lisäsi.
"Ei ole yllättävää, että komeetat ovat tummempia kuin KBO: t", Stansberry sanoi. "Kun jotain Kuiperin hihnassa haisee pois kappaleen Kuiperin hihnan esineestä, oletetaan, että kyseisessä kappaleessa on korkeampi albedo ensimmäisellä liikkeellä sisäisen aurinkokunnan läpi. Mutta ei vie kauan ennen kuin se menettää korkean albedopinnansa ja rakentaa paljon erittäin tummia materiaaleja, ainakin uloimpaan pintaansa. "
Muita Stansberryn kanssa tässä Spitzer-tutkimuksessa ovat Dale Cruikshank ja Josh Emery NASA Ames-tutkimuskeskuksesta, Yan Fernandez Havaijin yliopistosta, George Rieke Arizonan yliopistosta ja Michael Werner NASA: n suihkumoottorien laboratoriosta.
Stansberry kertoi, että joukkue lopettaa KBO-tietojensa keräämisen Spitzerin kanssa pian.
"Me tiedämme paljon enemmän siitä, kuinka suuret ja kirkkaat nämä asiat ovat mennessä ensi vuoden mennessä", hän sanoi.
Stansberry esittelee tutkimuksen tänään American Astronomical Society Division of Planetary Science -ryhmän 86. vuosikokouksessa Louisvillessä, Ky.
Lisätietoja tästä ja muista Spitzerin avaruusteleskoopin tuloksista on Internetissä osoitteessa http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml Spitzerin avaruusteleskooppia hallinnoi NASA: lle Pasadenan Jet Propulsion Laboratory. , Calif.
Alkuperäinen lähde: Arizonan yliopiston lehdistötiedote
