Maan eläimiä voi tarttua yli 1,67 miljoonaa tuntematonta virusta - ja tutkijat haluavat löytää ne.
Science tällä viikolla julkaistussa tutkimuskirjeessä kansainvälinen tutkijaryhmä kuvasi uutta kumppanuutta, nimeltään Global Virome Project, jonka on tarkoitus käynnistää myöhemmin tänä vuonna. Hankkeen tavoite: viettää seuraavat 10 vuotta tunnistamalla, tutkimalla ja toivottavasti estämällä satoja tuhansia tuntemattomia eläinperäisiä viruksia aiheuttamasta seuraavaa maailmanlaajuista tautiepidemiaa.
"Kykymmemme lieventää tautien esiintymistä heikentää heikkoa ymmärrystämme virusuhkien monimuotoisuudesta ja ekologisuudesta", tutkijat kirjoittivat. "Globaali virome-projekti (GVP) ... auttaa tunnistamaan suurimman osan virusuhkista ja antaa oikea-aikaista tietoa kansanterveyttä koskevista toimenpiteistä tulevia pandemioita vastaan."
Lintuinfluenssasta Zikaan, zoonoottiset sairaudet - tai taudit, joita esiintyy pääasiassa eläimissä, mutta jotka voivat levitä ihmisille - ovat olleet vastuussa monista historian tappavimmista tautitapauksista. Nämä ovat todellakin "pääehdokkaita seuraavan suuren pandemian aiheuttamiseksi", tutkijat kirjoittivat. "Jos nämä virukset ovat kuitenkin vihollisemme, emme vielä tunne vihollisiamme kovin hyvin", he lisäsivät.
Tutkijoiden kirjoittamana on noin 260 eläimen välityksellä tartuttavaa virusta, tutkijoiden kirjoittama, ja tämä tunnettujen patogeenien smidgeeni voi olla alle 0,01 prosenttia kaikista zoonoosiviruksista, joita ihmiset voivat potentiaalia saada. Aikaisemmista pandemioista saadut tiedot viittaavat siihen, että siellä voi olla lähellä 1,67 miljoonaa tuntematonta virusta, ja 631 000 - 827 000 virusta voisi potentiaalisesti tartuttaa ihmisiä.
GVP: n tavoitteena on kattaa tämä tietämyskuilu ja toivottavasti tunnistaa 99 prosenttia tuntemattomista taudinaiheuttajista seuraavan vuosikymmenen aikana. Tämän tekeminen vaatii maailmanlaajuisia ponnisteluja uusien, hyvin rahoitettujen virustutkimushankkeiden ja protokollien kehittämiseksi tutkimuksen jakamiseksi saumattomammin rajojen yli. (On epävarmaa, kuinka monta maata osallistuu GVP-aloitteeseen, mutta "Aasian, Afrikan, Amerikan ja Euroopan" edustajat ovat kokoontuneet keskustelemaan hankkeesta vuodesta 2016, tutkijat kirjoittivat.)
Yrityksen kustannukset eivät tule olemaan halpoja: yli 7 miljardia dollaria. "Aiemmat tutkimukset kuitenkin osoittavat, että virusten löytöaste on huomattavasti korkeampi näytteenotto-ohjelman alkuvaiheissa", tutkijat kirjoittivat. Noin 70 prosenttia kohdeviruksista voidaan todennäköisesti tunnistaa seuraavan 10 vuoden aikana vain 1,2 miljardin dollarin rahoituksella, he sanoivat. Jäävät vain harvinaisimmat virukset, joilla on vähiten todennäköisyys levitä ihmispopulaatioihin.
Silti edes yhden maailmanlaajuisen pandemian estäminen voisi tuottaa 10: 1-tuoton tästä investoinnista, tutkijat kirjoittivat. Esimerkiksi vuoden 2002 vaikean akuutin hengityselinten (SARS) puhkeamisen kokonaiskustannusten arvioitiin olevan noin 40 miljardia dollaria.
Tutkijat kirjoittivat, että rahoitusta GVP-aloitteen hallinnollisen keskittymän luomiseksi on. Kahdessa ensimmäisessä maassa - Kiinassa ja Thaimaassa - suunnitellaan aloittavan kenttätyöt myöhemmin tänä vuonna.
