Kylmä tulivuori näyttää oksymoronilta, mutta aktiiviset ”kryovolkaanit” saattavat tosiasiassa ohjata erittäin jäähdytettyä nestettä Saturnuksen kuu-Titanin ilmakehään. Raportoimme eilen, kuinka tutkijat ovat pystyneet näkemään, kuinka Enceladusin pinta ja sen geyserit muuttuvat ajan myötä, ja nyt useiden Titanin viimeisimpien lentotapahtumien aikana kerätyt tiedot osoittavat vuorotteluita myös kuun pinnalla. "Cassini-tiedot ovat herättäneet mahdollisuuden, että Titanin pinta on aktiivinen", sanoi Jonathan Lunine, Cassinin monitieteinen tutkija Kuun ja planeettalaboratoriosta Arizonan yliopistossa, Tucson. "Tämä perustuu todisteisiin siitä, että Titanin pinnalla on tapahtunut muutoksia Cassinin perhojen välillä, alueilla, joilla tutkakuvat kuvaavat eräänlaista tulivuoria."
Sen sijaan, että se purkaisi kuumaa, sulaa kiviä, ajatellaan, että Titanin kryovolkaanit purkaisivat haihtuvia aineita, kuten vettä, ammoniakkia ja metaania. Tutkijat ovat epäilleet, että kryovolkaanit saattavat asuttaa Titania, ja Cassini-operaatio on kerännyt tietoja useista aiemmista kuun kulkemista koskevista tiedoista, jotka viittaavat niiden olemassaoloon. Kuun kuviin on sisältynyt epäilyttävä utu, joka leijuu virtausmaisten pintamuodostelmien yli. Tutkijat huomauttavat näistä siellä olevan kryovolkanismin merkkeinä.
Jotkut Cassinin tutkijat uskoivat, että asiat tapahtuvat nyt, olivat kirkkauden ja heijastuskyvyn muutokset, jotka havaittiin Titanin kahdella erillisellä ja erillisellä alueella. Heijastavuus on pintaan säteilevän valon suhde takaisin heijastuvaan määrään. Nämä muutokset dokumentoitiin Titan flybyillä heinäkuusta 2004 maaliskuuhun 2006 kerättyjen Visible- ja Infrared Mapping -spektrometritietojen avulla. Yhdellä kahdesta alueesta pinnan heijastuskyky nousi ylöspäin ja pysyi odotettua korkeampana. Toisella alueella heijastuskyky nousi ylös, mutta kääntyi sitten alaspäin. On myös todisteita siitä, että ammoniakkijäämiä on toisessa kahdesta vaihtopaikasta. Ammoniakki oli ilmeistä vain silloin, kun alueen pääteltiin olevan aktiivinen. Katso video muutoksista.
"Ammoniakin uskotaan olevan laajalti vain Titanin pinnan alla", kertoi Robert M. Nelson JPL: stä, Cassinin Visual and Infrared Mapping Spektrometri -tiimin tutkija. "Se, että havaitsimme sen esiintyvän aikoina, kun pinta kirkastui voimakkaasti, viittaa siihen, että materiaalia kuljetettiin Titanin sisätiloista sen pintaan."
Jotkut Cassini-tutkijat ilmoittavat, että tällainen tulivuori voi vapauttaa metaania Titanin sisätiloista, mikä selittää Titanin näennäisesti jatkuvan tuoreen metaanin tarjonnan. Ilman lisäystä, tutkijoiden mukaan Titanin alkuperäisen ilmakehän metaanin olisi pitänyt olla käytetty loppuun kauan sitten.
Mutta muut tutkijat eivät ole varmoja siitä, ovatko kryovolkaanit vastuussa Titanissa havaituista muutoksista. Sen sijaan muutokset voivat johtua etaanipisaroiden maaperän ”sumujen” ohimenevistä esiintymisistä hyvin lähellä Titanin pintaa, mikä johtuu pikemminkin ilmakehän kuin geofysikaalisista prosesseista. Nelson on harkinnut maasumuvaihtoehtoa ja todennut: ”On edelleen mahdollista, että vaikutus johtuu paikallisesta sumusta, mutta jos niin, odotamme sen muuttuvan ajan myötä tuulen aktiivisuuden takia, mikä ei ole mitä me näemme .”
Vaihtoehtoinen hypoteesi aktiiviselle Titanille ehdottaa, että Saturnuksen kuu voisi ottaa maapallon evoluutio-osoituksensa Jupiterin kuusta.
"Kuten Callisto, Titan on saattanut muodostaa suhteellisen kylmänä kappaleena, eikä ehkä ole koskaan ollut läpikäynyt tarpeeksi vuorovesilämmitystä vulkaanisuuden esiintymiselle", kertoi NASA Amesin tutkimuskeskuksen planeettageologi Jeffrey Moore, Moffett Field, Kalifornia. -pintaiset piirteet, joita näemme pinnalla, saattavat olla vain jäisiä roskia, jotka on voideltu metaanisateella ja kuljetettu alamäkeen rinnakkaisiin paaluihin, kuten lietteisiin. "
Mutta tutkijat jatkavat analysointia ja kerää lisää tietoa yrittääkseen selvittää tarkalleen, mitä Titanilla tapahtuu. Cassinin seuraava Titan-lentosuunnitelma on tarkoitus järjestää 21. joulukuuta, jolloin avaruusalus tulee 970 kilometrin (603 mailin) päähän pilvien varjostamasta pinnasta.
Lähde: JPL
