Stratolaunch, yksityinen avaruuslentoyhtiö, joka rakentaa maailman suurimman (ja ehkä omituisimman näköisen) lentokoneen, supistaa toimintaansa.
Vaikka Stratolaunch jatkaa työtään massiivisella kaksirunkaisella kantokoneellaan, joka on korkeampi kuin nelikerroksinen rakennus maasta häntäkärkeen, se luopuu uuden rakettiperheen suunnitelmista. Ne suunniteltiin lentoonlähtöön lentokoneessa.
"Stratolaunch lopettaa heidän kantorakettiensa ja rakettimoottoriensa kehityksen", sanoi Stratolaunchin tiedottaja Live Science -lehdistössä. "Suunnittelemme toiminnan tehostamista keskittymällä lentokoneisiin ja kykyemme tukea ilma-aluksen Northrop Grumman Pegasus XL ilma-aluksen demonstraation käynnistämistä. Olemme erittäin ylpeitä saavutuksistamme ja odotamme ensimmäistä lentoa vuonna 2019."
Stratolaunch Systems Corp.: n perusti miljardi Paul Allen, Microsoftin perustaja, joka kuoli viime lokakuussa 65-vuotiaana.
Allenin visiona oli luoda valtava kantokone, joka voisi lähteä kiitotielle ja sitten laukaista raketit matalaan maapallon kiertoradalle risteilykorkeudesta. Konseptin tarkoituksena on mahdollistaa satelliittien sijoittaminen useammalle kiertoradalle yhden operaation aikana.
Stratolaunch on suunnitellut käyttävänsä Orbital ATK: n rakentamaa Pegasus XL -laskuraketteja satelliittien kuljettamiseen kiertoradalla ensimmäisten operaatioidensa aikana. Stratolaunch-lentokone voi 385 jalkan (117 metriä) siipien avulla kuljettaa jopa kolmea Pegasus-rakettia yhdellä lennolla rakettien ollessa kiinnitettyinä koneen keskitetyn siipin alla.
Mutta elokuussa 2018 Stratolaunch ilmoitti kehittävänsä myös omaa kantorakettien perhettä, mukaan lukien "Medium Launch Vehicle", jolla olisi ollut 7500 naulaa. (3 400 kg) hyötykuorma. Ne kantoraketit asetettiin valmiiksi lentoon jo vuonna 2022.
GeekWire, joka raportoi ensimmäisen kerran viime viikon lopulla Stratolaunchista, kertoi myös, että yli 50 Stratolaunchin työntekijää lomautettiin uuden strategian keskellä. Stratolaunchin edustaja ei kommentoinut asiaa.
Yhtiö ei ole vielä asettanut päivämäärää ensimmäiselle lennolle, mutta Stratolaunch on suorittanut tasaisesti testejä Kalifornian Mojaven ilma- ja avaruussatamassa. Ajoneuvo saavutti nopeuden 136 mph (219 km / h) viimeisimmällä koeajonsa aikana kiitotiellä 9. tammikuuta.
Alkuperäinen artikkeli aiheesta Elävä tiede.
