Tutustu nimen “Jezero Crater” kuulemiseen. Se on NASA: n Mars 2020 -roverin laskeutumissivusto. Vuoden 2020 rover on tarkoitus käynnistää heinäkuussa 2020, ja se laskeutuu Jezero-kraatteriin helmikuussa 2021.
On melko helppoa nähdä, miksi NASA valitsi Jezero Craterin seuraavalle roverille heidän Mars Exploration Program (MEP) -ohjelmassaan. MEP on NASA: n pitkän aikavälin suunnitelma tutkia Marsia robottisesti. Se sisältää rovers, kuten Spirit, Opportunity ja MSL, InSight Lander, joka kiertää avaruusaluksia, ja pian 2020-rover.
Marsin tutkimusohjelma on suunniteltu ymmärtämään:
- Marsin muodostuminen ja varhainen historia.
- Marsia muokanneiden geologisten prosessien ja ilmaston historia.
- Marsin mahdollisuudet olla isännöineet elämää.
- kuinka ihmiset voivat tutkia Marsia tulevaisuudessa.
- miten Mars ja Maa eroavat toisistaan.
Vesi on tietenkin keskeistä elämälle sikäli kuin tiedämme. Ja tiedämme, että Mars oli aikaisemmin paljon kosteampi paikka, valtaisilla valtamereillä sekä joki- ja järvijärjestelmillä. Tiedämme tämän, koska laskeuttajat ovat löytäneet Marsin pinnalta mineraaleja, jotka muodostuvat vain veden läsnä ollessa. Tiedämme sen myös, koska näemme kiertoradalla vesikanavia, muinaisia jokipenkkejä, tuulenpuhaltimia ja muita asioita.
Jezero-kraatteri on ollut tieteellinen kohde jo useita vuosia. MSL Curiosityn laskeutumissivusto oli käynnissä ennen Gale-kraatterin valintaa. Nyt Jezero Crater on jälleen valikossa.
Jezero-kraatteri on muinainen järvi, joka muodostui iskulaatikon sisälle. Järven ominaisuuksien yksityiskohtainen tutkimus johti tutkijoiden päätelmään, että järvi on muinainen ja ettei se kokenut aikoja, jolloin vesi laski. Koska järvellä on pitkä käyttöikä, on mahdollista, että elämä on kehittynyt järvessä. On mahdollista, mutta ei välttämättä todennäköistä, että säilyneet elämän merkit odottavat löytämistä Jezero-kraatterissa.
Yksi vuoden 2020 roverin tavoitteista on etsiä merkkejä muinaisesta elämästä ja asumiskelpoisuudesta (vaikka NASA sanoo, etteivät ne oleta, että Mars satamassa elämää), joten Jezero-kraatteri on hyvä paikka etsiä. Mutta toinen tavoite on etsiä mineraaleja, joita muodostuu veden läsnä ollessa, minkä pitäisi olla runsaasti, jos Jezero olisi todellakin pitkäikäinen järvi.
Rover-tekniikka ja tieteelliset välineet, joita he voivat kantaa, ovat edenneet pitkälle. Mutta heillä on silti rajoituksensa. Roverilla ei voi koskaan olla samantyyppisiä edistyneitä laboratoriolaitteita, joihin tutkijoilla on pääsy täällä maan päällä. Tästä syystä vuoden 2020 roverilla on toinen tavoite: näytteiden valmistelu.
Roverin tehtävänä on kerätä näytteitä Marsista, sitten valmistella ne ja jättää ne tulevalle tehtävälle kerätä ja palata Maahan. Jos tämä kuulostaa kunnianhimoiselta, niin on. Mutta jossain vaiheessa meidän on saatava näytteitä takaisin Maahan.
Toinen 2020-roverin tavoite on osoittaa tekniikkaa Marsin tutkimiseksi edelleen. Tähän sisältyy kokeilu pienen määrän hapen tuottamiseksi CO2: sta. Se yrittää myös löytää pohjaveden lähteen. On selvää, että kyky saada happea ja vettä Marsiin auttaa ihmisen etsintää valtavasti.
Myös Jezero-kraatterin valitsemiseen on käytännöllisiä syitä. Rover tarvitsee riittävän suuren alueen laskeutuakseen turvallisesti. Tarkkuuslasku Marsille on edennyt pitkälle, mutta vuoden 2020 rover käyttää periaatteessa samaa järjestelmää kuin MSL-uteliaisuus. Mutta se tarvitsee edelleen runsaasti tilaa laskeutumiseen, jonka Jezero tarjoaa. NASA haluaisi laskeutumis ellipsiä, joka on 20 km x 25 km.
Vuoden 2020 roverilla on suunniteltu virkamatka vuodeksi, mutta se on vaatimaton. Jos Hengen, Mahdollisuuden ja MSL: n menestys on mikä tahansa merkki, 2020-rover voi olla kiireinen vuosia. Ja se tarkoittaa, että se saattaa saada päätökseen Jezero-kraatterin etsinnän ja olla aikaa käsissään.
Onneksi lähellä on muitakin sivustoja, jotka kannattaa tutkia. Tutkijat ovat löytäneet suuren mineraalipitoisuuden oliviinista Nili Fossaen lähellä Jezero-kraatterin pohjoispuolella. Tämä alue on silmiinpistävän etäisyydellä vuoden 2020 roverille, ja oliviiniesiintymän ja sen luoneen räjähtävän tulivuoren toiminnan ymmärtäminen auttaa planeettatutkijoita kokoamaan yhteen varhaisen Marsin vesibudjetin.
On vain vähän yli puolitoista vuotta ennen kuin vuoden 2020 rover laskeutuu Marsille. Meidän on kestettävä laukaisu, toivottavasti tapahtumaton lento ja tietysti ahdistusta aiheuttava laskeutumisjärjestys. Mutta toivottavasti, jos kaikki menee hyvin, rover on Jezero Craterilla lähettämässä kuvia ja tietoja takaisin ja tekemässä uusia löytöjä.
