New New Horizons -aluksen ollessa matkalla Plutoon, operaation tutkijat käyttivät Hubblea ja muita kaukoputkia yrittääkseen saada selville ympäristöstä, jonka heidän avaruusaluksensa lentäisi. Kukaan ei halunnut, että New Horizons joutuisi odottamattomaan pölyyn tai roskiin.
Ja nyt, kun New Horizons valmistautuu lentämään seuraavan tavoitteensa, 2014-luvun MU69-nimisen Kuiper-vyöobjektin, ohitse, lähetystyön tutkijat käyttävät kaikkia käytettävissä olevia työkaluja tutkiakseen tätä kohdetta ja ympäröivää aluetta. Flyby tapahtuu 1. tammikuuta 2019.
He ovat jo paljastaneet joitain yllätyksiä.
3. kesäkuuta 2017 MU69 ohitti tähden edessä - tapahtumassa, jota kutsutaan okkultioksi -, joka tarjoaa kahden sekunnin välähdyksen esineen varjoon.
Yli 50 lähetysryhmän jäsentä ja yhteistyökumppania matkusti Etelä-Afrikkaan ja Argentiinaan tarttuakseen okkultaatioon asettamalla kaukoputket tapahtuman vangitsemiseksi. He etsivät nyt yli 100 000 kuvaa okkulointitähdestä, joita voidaan käyttää arvioimaan tämän Kuiper Belt -objektin (KBO) ympäröivää ympäristöä. Lisäksi tapahtumaa havaitsivat Hablin avaruusteleskooppi ja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) avaruusseurantakeskus Gaia.
Ryhmä kertoi, että vaikka MU69 itse vältti suoran havaitsemisen, 3. kesäkuuta annetut tiedot tarjosivat arvokkaita ja odottamattomia oivalluksia, jotka ovat jo auttaneet New Horizonsia.
"Nämä tulokset kertovat meille jotain todella mielenkiintoista", kertoi New Horizonsin päätutkija Alan Stern, Southwest Research Institute. "Se, että suoritimme okkulointihavainnot jokaisesta suunnitellusta tarkkailukohdasta, mutta emme havainnut itse objektia, tarkoittaa todennäköisesti, että joko MU69 on hyvin heijastava ja pienempi kuin jotkut odotettiin, tai se voi olla binaarinen tai jopa parvi pienempiä kappaleita jäljellä siitä hetkestä lähtien, kun aurinkokuntamme planeetat muodostuivat. "
Missiotieteilijä Simon Porter kertoi Twitterissä: "Lopputulos on, että MU69 ei todennäköisesti ole niin iso ja tumma kuin se voisi olla, ja (mikä tärkeintä) ei näytä olevan renkainen tai pölypilvi", lisäämällä myöhemmin, että " pölyn puute oli rauhoittavaa. ”
Kukaan ei halua New Horizonsiin joutuvan yllättävän pölyn tai roskien päälle.
Ryhmä tarkkailee kahta muuta okkulointitapahtumaa 10. heinäkuuta ja 17. heinäkuuta, ja Porter sanoi, että heidän pitäisi saada vielä parempia rajoituksia seuraavista kahdesta tapahtumasta.
10. heinäkuuta NASA: n ilmassa sijaitseva Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) käyttää 100 tuuman (2,5 metriä) kaukoputkensa koettaakseen MU69-ympäristön tilaa roskille, jotka saattavat olla vaaraksi New Horizonsille, kun se lentää 18 kuukauden kuluttua.
17. heinäkuuta Hubble-avaruusteleskooppi tarkistaa myös roskien MU69: n ympärillä, kun taas joukkueen jäsenet perustivat uuden pienten liikkuvien kaukoputkien maapallolla varustetun "aidalinjan" Etelä-Argentiinan ennustetun maastoradan varrelle yrittääkseen rajoittaa paremmin. tai jopa määrittää MU69: n koon.
Alkuperäiset arviot MU69: n halkaisijasta, jotka perustuvat pääasiassa Hubble-avaruusteleskoopin tietoihin, jotka on saatu KBO: n havainnon jälkeen vuonna 2014, kuuluvat 20–40 kilometrin etäisyydelle. Viimeisimmät kesäkuun okkulaatiotiedot näyttävät kuitenkin viittaavan siihen, että tiedot ovat pienimmän arvioidun koon alapuolella tai jopa sen alapuolella.
”Vuoden 2014 MU69 on loistava valinta, koska juuri sellainen muinainen KBO, joka muodostui sinne, missä se kiertää nyt, on se, että Decadal Survey halusi meidän lentää”, Stern kertoi elokuussa 2015, kun tavoite ilmoitettiin. "Lisäksi tämä KBO maksaa vähemmän polttoainetta [kuin muut ehdokaskohteet] saavuttamiseen, jättäen enemmän polttoainetta lentosuuntaan, aputieteelle ja suuremmat polttoainevarannot suojaamaan odottamattomalta."
Upotettujen linkkien avulla voit nähdä tähden kirkkauden, ennustetun varjopolun ja muut tekniset tiedot heinäkuun 10. ja 17. heinäkuuta tapahtuneille okkulaatiotapahtumille.
Lähde: New Horizons
